Buryat, Baykal Gölü'nün güneyinde ve doğusunda yaşayan büyük Moğol halklarının en kuzeyindeki Buriat'ı da heceledi. Nerchinsk Antlaşması (1689) ile toprakları Çin tarafından Rus İmparatorluğu'na devredildi.
Buryat, dış Moğolistan'ın Khalkha Moğolları, İç Moğolistan ve Mançurya (Kuzeydoğu) Moğolları ve birlikte başlıca Moğol halklarını oluşturan Kalmyk (Oirat) ile dil, tarih, yaşam alanı ve ekonomik tiple ilişkilidir. Buryat bu grupların en küçükleri arasındadır; 21. yüzyılın başlarında 550.000 civarındaydı.
Buryat'ın kökenleri net değil. Bir teori, 13. ve 14. yüzyıllarda bugünkü bölgelerine yerleşen çeşitli unsurlardan etnik bir birim olarak oluşmalarıdır. Geleneklere göre, sığır, at, koyun, keçi ve birkaç deve süren göçebe bir pastoral insanlardır. Geleneksel sosyal organizasyonlarında asil ve ortak katmanlara ayrıldılar; onlar da birkaç köle sakladılar. Kin köyleri, klanları ve klan konfederasyonları olarak gruplandırılmış patrilineal ailelerde yaşayan baba çizgisiyle iniş izlediler. Daha kalıcı bir şekilde düzenlenen konfederasyonlar prens hanedanları tarafından yönetiliyordu. Dini yaşamlarında Buryat, şamanik ve Budist özelliklerin karmaşık bir kombinasyonuna sahipti. Khalkha Moğollarının daha yakın etkisi altındaki doğu Buryat, ayinlerinde batıdan daha Budist idi. Çarlık döneminde bazıları Ortodoks Hıristiyanlar oldu.
Rus Devrimi'nden sonra Buryat'ın açık mera otlatıcılığının yerini kolektif çiftlik sığırcılığı aldı. Tayga bölgesinde artırılmış av ve tuzak kılıcı yetiştirmek için deneysel çiftlikler. Kereste artık büyük bir endüstri ve balıkçılık endüstrisi geliştirildi. 440.000'den fazla Buryat Rusya'da, çoğu Buryatia'da yaşıyor. Moğolistan'da yaklaşık 46.000, Çin'de ise yaklaşık 70.000 kişi yaşıyor.
