New York Şehir Üniversitesi, New York, New York, ABD'deki yüksek öğretim kurumları sistemi 1961 yılında New York'un belediye destekli kolejlerini birleştirmek için kurulmuştur (şimdi CUNY Bakalorya Programı dahil 21 numara). Üniversite, Enstitü ve Üniversite Merkezi, New York'un dört orijinal liberal sanat kolejini (New York Şehir Koleji [CCNY], Hunter Koleji, Brooklyn Koleji ve Queens Koleji), altı diğer dört yıllık kolej, dört yıllık bir teknik içerir kolej, bir hukuk fakültesi ve altı iki yıllık topluluk kolejleri; ayrıca, Sina Dağı Tıp Okulu CUNY ile ilişkilidir. Dört yıllık kurumlar büyük ölçüde özerktir. 1970 yılında açılan bir açık kabul politikası, lise diploması alan tüm New York sakinlerini bir CUNY kurumuna kabul edilmek için uygun hale getiriyor.
CUNY kolejlerinin en eskisi, politikacı ve diplomat Townsend Harris'in himayesinde, 1847'de New York Eğitim Kurulu tarafından tamamen erkek Özgür Akademi olarak kurulan New York Şehir Koleji'dir. 1866'da bir üniversite olarak kiralandı. 20. yüzyılın ilk yarısında, şehrin sivil ve iş liderlerinin çoğu, Sidney Hook ve Irving Kristol gibi önde gelen New York aydınları gibi öğrencilerdi. Kadınlar ilk olarak 1930'da yüksek lisans programlarına kabul edildi ve kolej 1951'e kadar tamamen eğitim aldı.
Hunter Koleji 1870 yılında kadınlar için bir öğretmen eğitim kurumu olarak kuruldu. 1888 yılında kolej düzeyinde talimatlar ekledi, 1905'te tamamen bir kolej olarak akredite edildi ve 1921'de hem erkekler hem de kadınlar için lisansüstü eğitim sunmaya başladı; kolej şimdi hemşirelik, sağlık bilimleri ve sosyal hizmet okullarını içermektedir.
1930'da kurulan Brooklyn Koleji ve 1937'de kurulan Queens Koleji liberal sanat ve eğitim alanında eğitim sunmaktadır. Ayrıca, CCNY ve diğer kurumlarla birlikte mühendislik ve sağlıkla ilgili alanlarda birleşik programlar sunmaktadır. 1961 yılında kurulan Enstitü ve Üniversite Merkezi, CUNY sisteminde Ph.D. derecesi.
1976 yılında Richmond Koleji (1965 kuruldu) ve Staten Island Community College (1955) birleşmesiyle kurulan Staten Island Koleji, liberal sanatlar ve mesleki programlar sunmaktadır. York Koleji (1966) liberal sanatlar sunmaktadır. Eskiden Hunter College'ın Bronx kampüsü olan Lehman College (1931'de açıldı), 1968'de CUNY'a katıldı; liberal sanatlar, eğitim, iletişim ve sağlık programları sunar.
1919'da CCNY'nin bir parçası olarak kurulan Baruch Koleji, 1968'de üniversite içinde ayrı bir kurum haline geldi; iş ve kamu yönetimi konusunda uzmanlaşmıştır. 1964 yılında kurulan John Jay Ceza Adalet Koleji, ceza adaleti ajansı personelini ve kamu hizmeti profesyonellerini eğitmektedir. 1969 yılında kurulan Medgar Evers Koleji ağırlıklı olarak Afrikalı-Amerikalı bir öğrenci organına hizmet vermektedir.
