Borç köleliği, borç köleliği veya borç köleliği olarak da adlandırılan borç köleliği, üreticilerin özerkliğini sınırlayan ve sermaye sahiplerine ucuz işgücü sağlayan toprak sahiplerine veya tüccar işverenlerine borçlanma durumu. Borç köleliği, kasıtlı kulluk, kölelik ve diğer zorla çalıştırma biçimlerinin örnekleri dünya çapında ve tarih boyunca mevcuttur, ancak bunlar arasındaki sınırların tanımlanması zor olabilir (bkz. Kölelik). Bir yaygın borç köleliği sistemini, durumun tipik özelliklerini tanımlamanın bir yolu olarak düşünmek öğreticidir. Bu nedenle bu makalede, 1860'lardan II.Dünya Savaşı'na kadar Amerikan Güneyindeki keskin nişancı ve toprak sahipleri arasında var olan sistem açıklanmaktadır.
Amerikan İç Savaşı'nın sona ermesinden ve köleliğin kaldırılmasından sonra, Güney Afrika'daki birçok Afrikalı ve bazı beyazlar, genellikle beyaz olan ve ürünlerinin bir yüzdesini toprak sahiplerine vaat eden büyük toprak sahiplerinden küçük araziler kiralayarak geçimini sağladı hasatta — keskinleştirme olarak bilinen bir sistem. Toprak sahipleri, arazi, tohumlar, aletler, giysiler ve yiyecekler içeren keskinleştiriciler sağladı. Tedarik masrafları, hasatın keskin nişancı kısmından düşülerek, kötü yıllarda toprak sahiplerine önemli miktarda borç bırakıldı. Keskin nişancıların, özellikle zayıf hasat veya düşük fiyat dönemlerinde, örneğin pamuk fiyatlarının 1880'lerde ve 90'larda düştüğü gibi, sürekli borçlara yakalanması gerekir. Borç verildikten sonra, keskin nişancıların, borçları ödenene kadar toprak sahibinin mallarını terk etmeleri yasaklanmış ve bunları etkin bir şekilde toprak sahibine kölelik haline getirmiştir. 1880 ve 1930 arasında kiracılar tarafından işletilen Güney çiftlikleri oranı yüzde 36'dan yüzde 55'e yükseldi.
Borçlu bileyiciler sınırlı seçeneklerle karşılaştı. Irkçılık ve Güney'deki kölelik mirası, özellikle Güney sharecroppers'ın büyük bölümünü temsil ettikleri için, İç Savaştan sonra Afrikalı Amerikalılar için umutları zorlaştırdı. Borçlarından özgürlük elde etmek için, çiftçiler komşu çiftliklerde çalışmak ve ana ürünlerine ek olarak ürettikleri yumurta, süt ve sebzeleri satmak gibi çeşitli şekillerde ekstra para kazanmaya çalıştılar. Bankalar genellikle ortaklara para vermeyi reddetti ve onları toprak sahiplerine daha fazla bağımlı bıraktı. Borçlu bir keskin nişancı aynı toprak sahibi için çalışmaya devam edebilir ve gelecek yıl hasat ile borcunu ödemeye çalışabilir veya yeni sözleşmede yerleşik borç ile farklı bir toprak sahibi için çiftçiliğe başlayabilir.
Kendilerini bu borç köleliği sistemine derinlemesine kapılmış ve borçlarını ortadan kaldırmak için sınırlı fırsatlarla karşılaşan birçok çiftçi aile daha iyi istihdam fırsatları bulmak için kaçtı veya sık sık taşındı. Buna karşılık, toprak sahipleri, kendi topraklarında çalışan çiftçileri denetlemek ve disipline etmek için silahlı biniciler kullandılar.
Toprak sahipleri ve ortaklar arasındaki sözleşmeler genellikle sert ve kısıtlayıcıydı. Birçok sözleşme, keskin nişancıların pamuk tohumlarını hasatlarından kurtarmasını yasakladı ve onları toprak sahibinden tohum alarak borçlarını artırmaya zorladı. Toprak sahipleri de son derece yüksek faiz oranları uyguladılar. Toprak sahipleri genellikle hasat edilmiş mahsulleri tartılar ve bu da keskin nişancıları aldatmak veya zorlamak için daha fazla fırsat sundu. İç Savaşı'ndan hemen sonra, mali açıdan sıkıntılı toprak sahipleri, Afro-Amerikan keskin nişancılara arazi kiralayabilir, borçlarını ve emeğini güvence altına alabilir ve daha sonra bitkileri hasat etmeden hemen önce onları uzaklaştırabilirler. Güney mahkemelerinin beyaz toprak sahiplerine karşı siyah keskin nişancılar lehine karar vermeleri olası değildi.
Sunulan sınırlı seçeneklere rağmen, sharecropping, Afrikalı Amerikalılar için kölelikten daha fazla özerklik sağladı. Keskinleştirme ayrıca ailelerin bir ebeveynin veya çocuğun satılıp farklı bir plantasyonda çalışmaya zorlanma olasılığıyla yüzleşmekten ziyade birlikte kalmalarını sağladı. Ancak bu avantajlar, borç köleliğinin yarattığı yoksulluk ve diğer zorluklarla karşılaştırıldığında yetersizdi.
Büyük Bunalım'ın, Güney'in pamuk üretimi üzerindeki aşırı üretimi ve aşırı vurgulaması gibi keskinleştiriciler üzerinde yıkıcı etkileri oldu. Pamuk fiyatları 1929 borsa çöküşünden sonra dramatik bir şekilde düştü ve bunu takiben yaşanan çöküş, çiftçileri iflas etti. 1933 tarihli Tarımsal Uyum Yasası, çiftçilere fiyatları artırmak için daha az pamuk üretmeleri için para teklif etti. Birçok beyaz toprak sahibi parayı tuttu ve daha önce Afro-Amerikan keskin nişancıların çalıştığı arazinin boş kalmasına izin verdi. Toprak sahipleri aynı zamanda parayı mekanizasyona da yatırdılar, emek ihtiyacını azalttılar ve siyah beyaz, daha az istihdam edilen ve yoksulluk içinde daha fazla çiftçi aileyi bıraktılar.
Güneyde bu borç köleliği sistemi, tarımın mekanizasyonu yaygınlaştıkça yavaş yavaş öldüğü II. Dünya Savaşı'ndan sonraya kadar devam etti. Afrikalı Amerikalılar da Büyük Göç sırasında Kuzey'deki daha iyi ücretli sanayi işlerine geçtikleri için sistemi terk ettiler.
