E = mc 2, Alman doğumlu fizikçi Albert Einstein'ın kütle ve enerjinin aynı fiziksel varlık olduğunu ve birbiriyle değiştirilebileceğini ifade eden özel görelilik teorisindeki denklem. Denklemde, ışık karesi (c hızı bir gövde kez göreli kütle (m) artmış 2) olup gövdenin kinetik enerji (E) eşittir.
Özel göreliliğin önündeki fizik kuramlarında kütle ve enerji ayrı varlıklar olarak görülüyordu. Ayrıca, hareketsiz bir cismin enerjisine keyfi bir değer atanabilir. Özel görelilikte Ancak, Hareketsiz bir gövdenin enerji mc olduğu belirlenirse 2. Böylece, dinlenme kütlesinin her gövdesi mc 2'ye sahiptir.potansiyel olarak diğer enerji formlarına dönüştürmek için mevcut olan “dinlenme enerjisi”. Dahası, kütle-enerji ilişkisi, böyle bir dönüşümün bir sonucu olarak vücuttan enerji salınırsa, vücudun geri kalan kütlesinin azalacağı anlamına gelir. Dinlenme enerjisinin diğer enerji formlarına böyle bir dönüşümü sıradan kimyasal reaksiyonlarda meydana gelir, ancak nükleer reaksiyonlarda çok daha büyük dönüşümler meydana gelir. Bu özellikle hidrojeni helyuma dönüştüren ve hidrojenin orijinal dinlenme enerjisinin yüzde 0,7'sinin diğer enerji biçimlerine dönüştürüldüğü nükleer füzyon reaksiyonları için geçerlidir. Güneş gibi yıldızlar, helyum oluşturmak için kaynaşmış hidrojen atomlarının geri kalan enerjisinden çıkan enerjiden parlar.
