Yunan kültüründe mit biçimleri
Mitlerin, efsanelerin ve halk masallarının birbirinden ayırt edilmesi, Yunanlıların kendilerinin böyle yapmadığı hatırlanmalıdır.
Dini mitler
Yunan dini mitleri tanrılar veya kahramanlarla daha ciddi yönleriyle ilgilenir veya ritüelle bağlantılıdır. Bunlar arasında, tanrıların ve dünyanın Kaos dışındaki dünyasının kozmogonik masalları, ilahi yöneticilerin ardılları ve Olympus'un iktidar tanrısı Zeus'un üstünlüğü ile doruğa ulaşan internecine mücadeleleri (tanrılar). Ayrıca Zeus'un tanrıça ve ölümcül kadınlarla dolu uzun hikayesini de içerirler, bu da genellikle genç tanrıların ve kahramanların doğumuyla sonuçlanır. Tanrıça Athena'nın eşsiz statüsü, annesiz doğumunun öyküsünde örtülüdür (Zeus'un alnından tamamen büyüdü); ve Apollo mitleri, tanrının sakral derneklerinin canavarlar ve devler üzerindeki olağanüstü zaferlerini tarif ettiğini ve kıskançlığını ve ölümsüz ittifakların doğasında var olan tehlikeleri vurguladığını açıklar.
Öte yandan Dionysos mitleri, yeni bir inancın uyandırdığı düşmanlığı göstermektedir. Bazı efsaneler, bebek Zeus'un çığlıklarının Curetes, Zeus'un görevlileri tarafından boğulması, silahlarının çatışması veya Hera'nın ilkbahar Canathus'ta yıkanarak bekaretinin yıllık restorasyonu gibi ritüellerle yakından ilişkilidir. Kahramanlar ve kahramanlar hakkındaki bazı efsanelerin de dini bir temeli vardır. Yaratılış ve ahlaki çöküş hikayesi, Dört Çağ mitinin bir parçasıdır (aşağıya bakın, dünya çağlarının Mitleri). Daha sonra insanlığın sel tarafından yıkılması ve insanların taşlardan yenilenmesi, kısmen halk masallarına dayanmaktadır.
Efsaneler
Efsaneler ilahi veya zamansız gerçekleri somutlaştırırken, efsaneler (veya sagalar) yarı-tarihseldi. Bu nedenle, Truva Savaşı gibi destanlardaki ünlü olayların genellikle gerçekten gerçekleştiği kabul edildi ve kahramanların ve kahramanların gerçekten yaşadıklarına inanılıyordu. Argonauts'un yolculuğu gibi eski sagalar da benzer şekilde kabul edildi. Yunan efsanelerinin çoğu, halk hikayeleri ve kurgu ile süslendi, ancak bazıları kesinlikle tarihi bir alt tabaka içeriyor. Bunlar, arkeolojik kanıtlarla desteklenen birden fazla Truva torbasının hikayeleri ve Miken feodalizmini önerebilecek Herakles'in emekçileri. Yine, Minotaur efsanesi (kısmen insan, kısmen boğa), eski Girit'te sıçrayan boğaların abartılı ifadelerinden ortaya çıkabilirdi.
Başka bir efsane sınıfında, bir tanrıça tecavüz etmeye çalışmak, tanrıları suçla suçlayarak ağır bir şekilde aldatmak ya da yegâne imtiyazlarını varsaymak gibi iğrenç suçlar cezalandırıldı. Cinayet veya ensest gibi sosyal suçların sonuçları da efsanede açıklandı (örneğin, babasını öldüren ve annesiyle evlenen Oedipus'un hikayesi). Efsaneler bazen mevcut siyasi sistemleri meşrulaştırmak ya da bölgesel iddiaları güçlendirmek için de kullanılmıştır.
