Otomobil yarış meraklıları, en sevdikleri sporun cazibesinin bir kısmının algılanan tehlike unsuru olduğunu asla inkar etmemişlerdi. Sürücülerin yetenekleri, araba üreticilerinin yetenekleri ve otomobil yarışlarının yaptırım organlarının kuralları tehlikeyi dengelemek ve böylece heyecan verici rekabet unsurunu korumak için tasarlandı.
2000–01'de bu denge, Ulusal Stok Otomobil Otomobil Yarışları Birliği (NASCAR) etkinliklerinde dokuz ay içinde dört ölümle test edildi; öldürülenler arasında, sporun ikonlarından biri olan Dale Earnhardt, Sr. milyonlarca yıllık televizyon kanalıyla izlenen Daytona 500 sırasında. (Bkz. Ölüm ilanları.) Soruna ek olarak, tüm Şampiyona Otomobil Yarışları Takımları (CART) etkinliğinin Texas Motor Speedway'deki ertelenmesi, sürücüler 370 km / s (230 mil / saat) üzerindeki hızlarda yerçekimi yüklerine dayanamayacaklarını söyledi.. Yarış, bir CART yetkilisinin otoyolun dar köşelerinin ve yüksek bankalarının CART araçları için uygun olmadığı uyarısına rağmen planlanmıştı.
Gerçekte NASCAR, CART, Indy Racing League ve Grand Prix (Formula 1) yarış organizasyonları yıllardır heyecan ve ölüm arasındaki ince sınırın farkındaydılar. Ancak para ve yarışın kendi başarısı denklemi değiştirmişti. Otomobil yarışları, geniş televizyon izleyicileri ve 100.000'den fazla kalabalığı barındıran dolu yarış pistleri için cazip bir eğlence haline geldi. Hayran kitlesi orijinal meraklı kadrosunun çok ötesine ulaştı. Örneğin NASCAR, NBC-TV ve Fox TV ile 212 milyon dolarlık sekiz yıllık bir sözleşme imzaladı. Yarışlar düzenli olarak hafta sonu puanlama savaşları kazandı.
ABD başkanından daha fazla bir öğleden sonra daha fazla kazanabilecek olan üst serideki sürücüler, heyecan ve dolar sağlayan insan-makine kombinasyonlarının en kırılgan bileşenleri olmaya devam etti. Otomobil yarışları organizatörlerinin karşılaştığı zorluk, sporun eğlence değerini düşürmeden sürücü korumasını geliştirmenin yollarını bulmaktı.
Bunu başarmak için, yaptırım organları araç yapımını, sürücü kıyafetlerini, yarış tarzını ve pistteki koşulları öngören kuralları sürekli olarak rafine etti. Bununla birlikte, Earnhardt'ın kazasında - NASCAR sürücüleri Adam Petty ve Kenny Irwin'in hayatını iddia eden diğer kazalarda olduğu gibi, çarpma üzerine araç ve diğer güvenlik ekipmanlarında üretilen kuvvetler hayatta kalamadı. Sürücü güvenliğini artırmak için ortaya çıkan çözümler arasında yarış pistlerinde “daha yumuşak” duvarların inşası vardı, ancak en çok dikkat çeken fikir HANS (baş ve boyun desteği) cihazı idi. Şimdi CART ve yan dizileri için zorunlu kılınan cihaz, 1980'lerin başında mühendis Robert Hubbard ve eski spor otomobil şampiyonu Jim Downing tarafından geliştirildi. Sürücü boynunun etrafına ve omuzların ön tarafına takılan yaka ve boyunduruk sistemi olan cihaz, baş ve boynun normal hareketine izin verdi, ancak aşırı önden arkaya ve yan yana hareketleri sınırlandırabildi ölümcül bir kaza. Downing, şirketinin Earnhardt'ın ölümünü takip eden aylarda HANS cihazı ile tüm serilerden 800'den fazla sürücüyü donattığını belirtti. NASCAR, HANS tipi cihazları gönüllü hale getirdi, ancak Dale Earnhardt, Jr. ve diğer yıldızlar da dahil olmak üzere çoğu sürücü bunu kullandı. NASCAR ayrıca yarış arabaları ve sürücü ekipmanı için yeni teknoloji geliştirmek üzere, Hickory, NC'de bir araştırma tesisi kurulduğunu duyurdu.
