Monogram, aslında tek bir harften oluşan bir şifre, daha sonra iç içe geçmiş iki veya daha fazla harften oluşan bir tasarım veya işaret. Bu şekilde geçmeli harfler, bir adın tüm harfleri veya kağıt, mühürler veya başka bir yerde kullanılmak üzere bir kişinin verilen adlarının ve soyadının ilk harfleri olabilir. İlk Yunan ve Roma sikkelerinin çoğu, hükümdarların veya kasabaların monogramlarını taşır. Monogramlar, ev tekstili ve giysiler üzerine işlenir.
Tüm monogramların en ünlüsü olan kutsal monogram olarak bilinen Chi-Rho, Mesih anlamına gelen ilk iki Yunanca letters harfinin birleşmesiyle oluşur ve genellikle a (alfa) ve ω ile birlikte görülür. (omega) Kıyametin her iki yanında. Kutsal monogram olarak da adlandırılan taramalı IHS, Yunan isminin İsa için ilk üç harfidir ΙΗΣ. Görünüşe göre bu monogram büyük bir antik çağa sahip değildir ve 15. yüzyılda Siena St. Bernardine'nin yaratıldığı söylenmektedir.
Ortaçağ, dini, sanatsal ve ticari kullanım için şifreleri buluşta son derece üretkendir. Monogramlar veya şifreler ilk yazıcılar tarafından aygıt olarak kullanılır ve erken basılı kitapların kimliğini tespit etmede önemlidir. Benzer cihazlar ressamlar, masonlar, oymacılar ve seramikçiler tarafından kullanılmıştır. Ortaçağ tüccarları, hanedan amblemler yerine, sık sık "tüccarların izleri", sahibinin baş harflerinden ve jenerik terimin tekrarlandığı özel bir cihazdan oluşan monogramlar kullandı. Bunlar genellikle fırtınalara veya diğer felaketlere karşı bir koruma olarak veya mallarını ayırt etmek için bir Hıristiyan işareti olarak bir haç içeriyordu.
İlgili cihazlar, genellikle geleneksel bir soyut veya tipografik tasarımda, yayıncılar ve matbaacılar tarafından kimlik tespiti için kullanılan kolofonlar, kuyumcular ve gümüşçülerin ayırt edici özellikleri ve şirketler tarafından benimsenen logolardır.
