Peristalsis, boyuna ve dairesel kasların, özellikle sindirim sisteminde, ancak bazen vücudun diğer içi boş tüplerinde, ilerleyici dalga benzeri kasılmalarda meydana gelen istemsiz hareketler. Yemek borusu, mide ve bağırsaklarda peristaltik dalgalar oluşur. Dalgalar, konumlarına ve eylemlerini başlatan şeylere bağlı olarak, organın tüm uzunluğu boyunca ilerleyen kısa, lokal refleksler veya uzun, sürekli kasılmalar olabilir.
Özofagusta peristaltik dalgalar tüpün üst kısmında başlar ve tüm uzunluğu hareket ettirir, yiyecekleri dalganın önünden mideye iter. Özofagusta geride kalan yiyecek parçacıkları artık maddeleri kaldıran ikincil peristaltik dalgaları başlatır. Bir dalga, tüpün tam uzunluğunu yaklaşık dokuz saniye içinde hareket ettirir. İnsanların yemek borusundaki peristaltik dalga kasılmaları diğer çoğu memelininkine kıyasla zayıftır. İnekler gibi gevrek çiğneme yapan hayvanlarda, ters peristalsis meydana gelebilir, böylece yiyecekler geri dönüş için mideden ağza geri getirilir.
Mide dolduğunda peristaltik dalgalar azalır. Bir öğünde yağ bulunması, mide suları ile seyreltilene veya mideden çıkarılana kadar bu hareketleri kısa bir süre için tamamen durdurabilir. Peristaltik dalgalar midenin başlangıcında zayıf kasılmalar olarak başlar ve distal mide bölgelerine yaklaştıkça giderek daha da güçlenir. Dalgalar mide içeriğini karıştırmaya ve yiyecekleri ince bağırsağa itmeye yardımcı olur. Genellikle, midenin farklı bölgelerinde bir seferde iki ila üç dalga bulunur ve her dakika yaklaşık üç dalga oluşur.
İnce bağırsakta, bağırsak düz kasının gıda partiküllerinin mevcudiyeti ile lokal uyarılması, her iki yönde uyarılmış noktadan geçme eğilimi gösteren kasılmalara neden olur. Normal şartlar altında, kasılmaların oral bir yönde ilerlemesi hızlı bir şekilde engellenirken, ağızdan uzaklaşan kasılmalar devam etme eğilimindedir. Bağırsak, nikotin veya kokain gibi ilaçlar bağırsak duvarına uygulanarak felç edilirse, lokal stimülasyonlarla başlatılan kasılmalar her iki yönde de eşit derecede iyi gider. Normalde, peristaltik dalgalar ince bağırsakta düzensiz aralıklarla ortaya çıkar ve değişen mesafeler için seyahat eder; bazıları sadece birkaç santim, bazıları ise birkaç adım ilerler. Emilim için yiyecekleri bağırsak duvarına maruz bırakmaya ve ilerletmeye hizmet ederler.
Kalın bağırsakta (veya kolonda), peristaltik dalga veya kütle hareketi sürekli ve ilerleyicidir; atık malzemeyi dalganın önüne iterek yolun anal ucuna doğru ilerler. Bu hareketler fekal kitleleri rektuma geçirecek kadar güçlü olduğunda, onları dışkılama arzusu takip eder. Dışkı rektuma geçirilir ve vücuttan boşaltılmazsa, ters peristaltik dalgalar ile daha uzun süre depolamak için kolonun son segmentine geri döner. Peristaltik dalgalar, kalın bağırsaktan gazın çıkarılmasına yardımcı olmada ve potansiyel bakteri kolonilerini parçalayan ve temizleyen bir temizleme maddesi olarak mekanik olarak hareket ederek bakteri büyümesini kontrol etmede özellikle önemlidir.
