Kamusal akıl, siyaset felsefesinde, siyasi kararların her bireyin bakış açısından makul olarak haklı veya kabul edilebilir olmasını gerektiren ahlaki bir idealdir. Liberal demokratik toplumları karakterize eden birçok ahlaki, dini ve politik doktrinler göz önüne alındığında, kamusal akıl, her bireyin destekleyebileceği politik müzakere için ortak bir çerçeve geliştirme girişimini temsil eder. Bazı filozoflar, kamusal aklın standartlarını karşılamayan siyasi rejimlerin veya yasaların gayri meşru veya haksız olduğunu iddia etmişlerdir. Önde gelen kamusal akıl teorisyenlerine Amerikan siyaset filozofu John Rawls ve Alman filozof Jürgen Habermas da dahil.
Kamusal akıl teorileri, kamusal akla atadıkları seçim bölgesi ve kapsamının yanı sıra kamusal aklın kendisinin doğası veya içeriği hakkındaki anlayışları ile ayırt edilebilir.
Kamusal aklın seçmenliği, belirli bir siyasi kararın bakış açısından haklı görünmesi gereken ilgili insan kümesidir. Bir görüşe göre, kamusal aklın seçmenleri, bir karardan yönetilen veya başka şekilde etkilenen herkesi kapsar. Ancak bu kapsayıcı anlayış zorluklar doğurur: Ya irrasyonel, ahlaksız veya başka türlü mantıksız insanlar? Bazı teorisyenler bu endişeye, belirli epistemik veya normatif standartları karşılayan insanların idealize edilmiş bir seçim bölgesini belirterek yanıt verdiler. Dolayısıyla önemli bir tartışma, gerekçe talebinin insanlar için olduğu gibi, daha ziyade ideal rasyonel ajanlar olarak insanlar için geçerli olup olmadığıdır.
Kamusal aklın kapsamı, idealin uygulanacağı sorunları belirler. Bazı teorisyenler, tüm siyasi gücün nihayetinde zorlayıcı olduğu ve diğerlerini makul bir şekilde kabul edemedikleri gerekçelerle zorlamak yanlış olduğu için, tüm siyasi kararların kamu nedenleriyle gerekçelendirilmesi gerektiğini savunmuşlardır. Diğerleri kamu nedeninin daha sınırlı bir kapsama sahip olduğunu ve yalnızca anayasal temelleri veya toplumun temel siyasi çerçevesini etkileyen kararları düzenlediğini iddia etmişlerdir. Bu çerçevede yer alan demokratik kararların daha sonra kamusal aklın kısıtlamalarından uzak olduğu iddia edilir. Bununla ilgili bir soru, kamusal nedenin siyasi arenadaki tüm vatandaşların davranışlarını düzenlemesi gerekip gerekmediği veya sadece hakimler ve yasama organları gibi kamu görevlileri için geçerli olup olmadığıdır.
Kamusal aklın niteliği veya içeriği ile ilgili olarak, bazı teorisyenler kamusal aklın vatandaşlar arasındaki politik söylemi düzenleyen usulsel bir ideal olduğunu iddia ederken, diğerleri politik davranışlara rehberlik etmesi gereken önemli bir standart sağlaması konusunda ısrar etmişlerdir. İlk bakış açısına göre, kamusal neden, kararların her katılımcı için kabul edilebilir olmasını sağlamak için gerçek siyasi prosedürlerin yerine getirmesi gereken koşulların ideal bir listesini sunar (örn. Dahil etme, katılım ve karar verme koşulları). Bununla birlikte, ikinci görüşten hoşlananlar, kamusal aklın içeriğinin, en azından kısmen, gerçek bir tartışma öncesinde yerleşmiş olduğunu iddia etmişlerdir. Teorisyen hangi gerekçelerin veya ilkelerin kamuya açık olduğunu belirler; gerçek siyasi müzakere daha sonra bu temel standart tarafından düzenlenir.
