Quinoa, (Chenopodium quinoa), küçük yenilebilir tohumları için yetiştirilen bitki türleri. Amaranthaceae ailesinin bir üyesi olarak, kinoa gerçek bir tahıl değildir. Tohumları protein ve lif bakımından zengindir ve genç yaprakları da besleyicidir ve ıspanak benzeri bir sebze olarak yenebilir (ilişkili olduğu). Bitki, binlerce yıldır temel bir ürün olduğu Güney Amerika'nın And bölgesinde yer almaktadır. Sağlık yararları için lanse edilen kinoa, şimdi Amerika Birleşik Devletleri, Kanada, İtalya, İsveç ve Hindistan da dahil olmak üzere dünyanın birçok ülkesinde yetiştirilmektedir, ancak bunların çoğu hala Peru ve Bolivya'da yetiştirilmektedir.
Quinoa, yarışa bağlı olarak 3 metreye (9,8 feet) kadar ulaşabilen yıllık otsu bir bitkidir. Kalın silindirik sapı düz veya dallı olabilir ve mızrak şeklinde (koniklikten bir noktaya) kabaca üçgen şeklinde değişen yaprakları taşır. Hem sap hem de yapraklar yaşlandıkça yeşilden sarıya, kırmızıya veya mora renkte kaybolur. Çiçekleri küçük ve apetalous (yaprakları eksik) ve salkım (basit ve dalsız) salkımına kümelenmiş büyür. Çiçekler çoğunlukla biseksüel veya pistillattır (dişi) ve genellikle kendi kendine tozlaşır, ancak bazı çapraz tozlaşma meydana gelir. Aken meyvelerinde üretilen küçük tohumların çapı yaklaşık 2 mm'dir (0.08 inç) ve beyaz, kırmızı, sarı, mor, kahverengi veya siyah olabilir. Quinoa, 30 cm (12 inç) derinliğe kadar çıkabilen ve kuraklık direncini artıran geniş bir dallanma taprootuna sahiptir. Bitkiler ayrıca dona dayanıklı, tuza dayanıklıdır ve fakir topraklarda yetiştirilebilir, bu da onu çok sayıda gıda güvenliği programı ve alternatif bir ürün olarak tarım araştırmacıları için çekici bir tür haline getirir. ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), uzun vadeli görevlerde mürettebatı desteklemek için uzay aracında yetiştirilme potansiyeli nedeniyle kinoaya ilgi duyduğunu ifade etti.
Quinoa, Andes dağlıklarına endemiktir ve Kolombiya'dan kuzey Arjantin'e ve Güney Şili'ye kadar uzanmaktadır. Eski bir mahsul olan türün, yaklaşık 3.000-5.000 yıl önce, aralığı boyunca birçok kez bağımsız olarak evcilleştirildiği düşünülmektedir. Mısır (mısır) ve patates ile birlikte, kinoa, Kolomb öncesi İnka, Aymara ve Quechua halklarının başlıca unsurlarıydı. İlk İspanyol kaşifler mısır ve patates ile Avrupa'ya dönmesine rağmen, kinoa benzer şekilde tanıtılmadı. İspanyolların belki de “pagan” yerli halklar için dini önemi nedeniyle mahsulü reddettikleri ya da tohumlardaki yenilmeye karşı koruyan acı kimyasalları saponinleri çıkarmadan örneklemiş oldukları tahmin edilmektedir. Bölgenin daha sonra kolonileşmesi, daha az emek yoğun olan ve kinoa üretiminde düşüşe neden olan buğday ve arpa gibi yabancı tahıllar getirdi. 20. yüzyılın sonlarına kadar, bitki büyük ölçüde marjinal bir ürün olarak görülüyordu ve öncelikle Bolivya ve Peru'daki yoksul geçim çiftçileri tarafından yetiştirildi.
Amerikalı girişimciler David Cusack, Steve Gorad ve Don McKinley ve tarım araştırmacısı Duane Johnson tarafından 1970'lerin sonunda tanıtıldığından beri, kinoa “süper yiyecek” olarak selamlandı ve dünya çapında popülerlik kazandı. Geleneksel tahıllarla karşılaştırıldığında, kinoa dokuz temel amino asidin tümünü içerir ve bu da onu tam protein için birkaç bitki kaynağından biri yapar. Tohumlar ayrıca lif ve yağ bakımından yüksektir ve iyi bir demir, magnezyum, fosfor, potasyum, kalsiyum, çinko, bakır, E vitamini ve bir dizi antioksidan kaynağıdır. Tohumlar hafif cevizli bir tada sahiptir ve dokudaki kahverengi pirinçlere benzer. Son derece çok yönlü olan kinoa, herhangi bir sayıda tatlı veya tuzlu yemekte kullanılabilir ve pişmiş ürünleri takviye etmek için genellikle pirinç veya öğütülmüş bir un olarak kaynatılır. Besleyici genç yaprakları buğulama veya sote edilebilir ve tat ve doku bakımından ıspanak veya pancar yeşillikleri ile benzerdir.
Quinoa, yüksek seviyedeki acı saponinleri nedeniyle çeşitli endüstriyel uygulamalara sahiptir. Tohumların dışında bulunan saponinler, genellikle perikarpı (yumurtalık duvarı) mekanik olarak çıkararak veya suya batırarak, tüketimden önce çoğu çeşitten işlenmesi gereken kardiyak glikozitlerdir (kalp kasılmalarına müdahale eden organik bileşikler). Bu atık saponinler daha sonra sentetik steroidler gibi farmasötikler üretmek için kullanılabilir ve sabunlar, deterjanlar, kozmetikler, bira üretimi ve yangın söndürücülerde kullanılabilir.
