Ray Charles, orijinal adı Ray Charles Robinson, (23 Eylül 1930 doğumlu, Albany, Georgia, ABD - 10 Haziran 2004'te öldü, Beverly Hills, California), Amerikalı piyanist, şarkıcı, besteci ve grup lideri, "dahi." Charles, ruh müziğinin erken gelişimi, müjde, ritim ve blues ve caz müziğinin erimesine dayanan bir stil ile kredilendirildi.
Charles bebekken ailesi Greenville, Florida'ya taşındı ve müzik kariyerine beş yaşında mahalle kafesinde bir piyanoda başladı. Muhtemelen glokomdan altıda kör olmaya başladı ve yedi yaşında görme yeteneğini tamamen kaybetti. Augustine Sağırlar ve Körler Okulu'na devam etti ve burada müzik çalışmalarına yoğunlaştı, ancak annesi kanserden öldükten sonra 15 yaşındayken piyano çalmak için okulu bıraktı (babası 10 yaşındayken öldü).
Charles, performanslarındaki duyguların dolaysızlığına dayanan dikkat çekici bir kariyer yaptı. 1940'ların sonlarında Nat King Cole'un tarzına borçlu bir blues ve caz piyanisti olarak ortaya çıkan Charles, 1952-53'te boogie-woogie klasik “Mess Around” ve yenilik şarkısı “It Me been been” i kaydetti. Guitar Slim'in “Yaptığım Şeyler” için düzenlemesi 1953'te bir blues milyon satıcısı oldu. 1954'te Charles, blues ve gospel etkilerinin başarılı bir kombinasyonunu yaratmış ve Atlantic Records ile imzalamıştı. Charles'ın kendine özgü ahududu sesiyle, “Bir Kadınım Var” ve “Hallelujah Seni Seviyorum” isabetiyle rekor kırdı. “Ne Dedim” 1959'da ritim ve blues satış listelerinde liderlik yaptı ve Charles'ın ilk milyon satıcısı oldu.
Charles'ın ritmik piyano çalması ve grup düzenlemesi cazın “korkak” kalitesini canlandırdı, ancak diğer birçok müzik türünde de kayıt yaptı. Pop markasına en çok satan “Aklımdaki Gürcistan” (1960) ve “Hit the Road, Jack” (1961) ile girdi. Ülke ve Batı Müziği'nde Modern Sesler (1962) adlı albümü, single'ı “Seni Sevmekten Vazgeçemiyorum” gibi bir milyondan fazla sattı. Daha sonra müziği, caz standartlarını ve pop-show melodilerini yorumladı.
1955'ten itibaren Charles, kendi büyük grubu ve Raeletts adlı gospel tarzı bir kadın yedek dörtlüsü ile Amerika Birleşik Devletleri'nde ve başka yerlerde kapsamlı bir şekilde gezdi. Ayrıca televizyonda yer aldı ve Ballad in Blue (1964) ve The Blues Brothers (1980) gibi filmlerde öne çıkan bir eylem ve ses parçası bestecisi olarak çalıştı. Kendi özel kayıt etiketlerini, 1962'de Tangerine ve 1973'te Crossover Records'u kurdu. 1987'de ömür boyu başarı ödülü de dahil olmak üzere 13 Grammy Ödülü aldı. 1986'da Charles Rock and Roll'a girdi. Hall of Fame ve bir Kennedy Center Honor aldı. David Ritz ile yazılmış bir otobiyografi, Brother Ray: Ray Charles'ın Kendi Hikayesi (1978) yayınladı. Jamie Foxx'u Oscar ödüllü bir performansta Charles olarak rol alan övgü dolu biyopik Ray'in (2004) konusuydu.
