Robert S. McNamara, tam Robert Strange McNamara, (9 Haziran 1916 doğumlu, San Francisco, California, ABD - 6 Temmuz 2009'da öldü, Washington, DC), 1961'den 1968'e kadar ABD savunma sekreteri, Pentagon operasyonlarını yenileyen ve kim ülkenin Vietnam Savaşı'na askeri katılımında önemli bir rol oynadı.
1937'de Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley'den mezun olduktan sonra McNamara, Harvard Business School'da (1939) yüksek lisans yaptı ve daha sonra Harvard fakültesine katıldı. II.Dünya Savaşı sırasında savaş görevinden diskalifiye edilen zayıf görüşle, bombardıman saldırıları için lojistik sistemler ve birlik ve malzemeleri izlemek için istatistiksel sistemler geliştirdi.
Savaştan sonra McNamara, Ford Motor Company'yi canlandırmak için işe alınan “Whiz Kids” ten biriydi. Sıkı maliyet muhasebesi yöntemleri kurumu ve hem kompakt hem de lüks modellerin geliştirilmesi de dahil olmak üzere planları başarıyla karşılandı ve McNamara kurumsal sıralamada hızla yükseldi. 1960 yılında Ford ailesinin dışında şirketin başkanlığını üstlenen ilk kişi oldu.
Ancak Ford'un başkanı olarak sadece bir ay sonra McNamara, savunma sekreteri olarak John F. Kennedy yönetimine katılmaya istifa etti. Yeni görevinde Pentagon operasyonlarının ve askeri bürokrasinin kontrolünü başarıyla kazandı, silahlı kuvvetlerin modernizasyonunu teşvik etti, yeniden yapılandırılmış bütçe prosedürleri ve gereksiz veya eski silah sistemleri olduğuna inandığı şeylere para harcamayı reddederek maliyetleri azalttı. McNamara, ABD askeri stratejisini Eisenhower yıllarının “büyük misilleme” sinden “karşı müdahale” tekniklerine ve ikinci saldırı nükleer füze kapasitesine vurgu yapan “esnek bir tepki” ye değiştirme çabasının merkezinde yer aldı.
McNamara başlangıçta ABD'nin Vietnam'da derinleşen askeri katılımını savundu. 1962, 1964 ve 1966'da Güney Vietnam'a yapılan ziyaretlerde sekreter, Ulusal Kurtuluş Cephesi ve Kuzey Vietnamlı müttefiklerinin yakında ABD destekli Saigon rejimini devirme çabalarından vazgeçeceklerine dair iyimserliklerini açıkça dile getirdi. Savaşın günlük operasyonları için hükümetin baş sözcüsü oldu ve Başkanlık yaptı. Lyndon B. Johnson savaş savcılığında asıl yardımcısı.
Bununla birlikte, 1965'in başlarında McNamara, ABD'nin Vietnam'a askeri katılımının bilgeliğini sorgulamaya başlamıştı ve 1967'de açıkça barış müzakerelerini başlatmanın bir yolunu arıyor. Amerika'nın Vietnam'a olan bağlılığı (daha sonra Pentagon Belgeleri olarak yayınlandı) hakkında çok gizli bir tam kapsamlı soruşturma başlattı, Kuzey Vietnam'ın (Johnson yönetiminde etkisini kaybettiği) bombalamaya devam etmesine karşı çıktı ve Şubat ayında 1968 Pentagon'dan ayrıldı ve Dünya Bankası'nın başkanı oldu.
McNamara, bu kurumun başkanı olarak 13 yıllık görev süresinde, genellikle Üçüncü Dünya uluslarının ihtiyaçlarına büyük hassasiyet olarak kabul edilen şeyi gösterdi. 1981'de Dünya Bankası'ndan emekli oldu, ancak diğer birçok kuruluşta aktif kaldı. Dünyadaki açlık, Doğu-Batı ilişkileri ve diğer politika konuları gibi konuları ele aldı. Politika belgeleri iki cilt halinde yayınlandı ve Felakete Blundering: Nükleer Çağda Birinci Yüzyılda Hayatta Kalma (1986) nükleer savaşı tartışıyor.
1995'te McNamara, dönemin anti-komünist siyasi iklimini, dış politikanın yanlış varsayımlarını ve Vietnam'ın felaketini oluşturmak için bir araya gelen yanlış kararları tanımladığı Retrospect: Vietnam Trajedi ve Dersleri adlı bir anı yayınladı.. Errol Morris'in belgesel filmi The Fog of War (2003) 'da McNamara, Pentagon'daki kariyerinin yanı sıra Vietnam'daki ABD başarısızlıklarını tartışıyor.
