Çatı, bir binanın tepesini kaplayan, yağmur, kar, güneş ışığı, rüzgar ve aşırı sıcaklıklara karşı koruma sağlar. Çatılar, teknik, ekonomik veya estetik kaygılarla dikte edildiği gibi düz, eğimli, tonozlu, kubbeli veya kombinasyonlar halinde çok çeşitli formlarda inşa edilmiştir.
İnsan tarafından yapılan en erken çatılar muhtemelen saman, yapraklar, dallar veya sazlardan yapılmış sazdan çatılardı; genellikle eğim veya eğimde yerleştirildiler, böylece yağmur onları tahliye edebilirdi. Konik sazdan çatılar bu tipe iyi bir örnektir ve hala Afrika'nın kırsal alanlarında ve başka yerlerde yaygın olarak kullanılmaktadır. Sonunda daha kalın dallar ve keresteler, kil veya aralarındaki boşluklara bastırılmış, nispeten geçirimsiz başka bir madde ile bir çatıyı yaymak için kullanılmaya başlandı. Bu malzemelerle yivli ve düz çatılar mümkün olmuştur. Bina için tuğla ve kesme taşın icadı ile kubbe ve tonozun temel çatı formları ortaya çıktı.
İki ana çatı tipi düz çatılar ve eğimli olanlardır. Düz çatı (şekle bakınız) tarihsel olarak Orta Doğu, Amerikan Güneybatı ve iklimin kurak olduğu ve çatıdan suyun drenajının olduğu her yerde yaygın olarak kullanılmaktadır. Yassı çatılar, yeni su geçirmez çatı malzemeleri ve yapısal çelik ve beton kullanımının onları daha pratik hale getirdiği 19. yüzyılda Avrupa ve Amerika'da yaygın olarak kullanılmaya başlandı. Düz çatılar kısa sürede depoları, ofis binalarını ve diğer ticari binaları ve birçok konut yapısını kapsayan en yaygın kullanılan tip haline geldi.
Eğimli çatılar birçok farklı çeşide sahiptir. En basit olanı, sadece bir eğime sahip olan yalın ya da kulübe. “A” veya üçgen oluşturan iki eğime sahip çatıya çatı veya eğimli çatı denir. Bu çatı tipi, antik Yunanistan tapınakları kadar erken bir tarihte kullanılmış ve yüzyıllardır Kuzey Avrupa ve Amerika'da yerli mimarinin temelini oluşturmuştur. Hala çok yaygın bir çatı şeklidir. Kalça veya kıvrık bir çatı, dikey uçlar yerine eğimli bir üçgen çatıdır. İtalya'da ve güney Avrupa'nın başka yerlerinde yaygın olarak kullanılmaktadır ve şu anda Amerikan evlerinde çok yaygın bir formdur. Gable ve kalça çatılar, daha karmaşık düzenlere sahip evler için de kullanılabilir. Gambrel tavan, her iki tarafta iki eğimli, üst kısmı alttan daha az dik olan bir beşik çatı türüdür. Mansard çatısı, her iki tarafında iki eğime sahip olan bir kırma gambrel çatısıdır. Rönesans ve Barok Fransız mimarisinde yaygın olarak kullanılmıştır. Yukarıda belirtilen çatı tiplerinin her ikisi de, ilave bir kat inşa etmeden ekstra tavan alanı veya başka bir oda sağlayabilir. Ayrıca güçlü bir estetik çekiciliğe sahip olabilirler.
Kasa, çatı oluşturmak için kullanılan paralel bir dizi kemerdir, en yaygın biçim silindirik veya namlu tonozudur. Tonozlar Gotik mimaride en büyük öneme sahipti. Kubbe, çatı görevi görebilecek yarım küre şeklindeki bir yapıdır. Kubbeler, antik Roma, İslam ve ortaçağ sonrası Batı mimarisinin en görkemli binalarını aştı. Tonozlar ve kubbeler, kemerin prensibine dayandığı için kasanın hemen altında destekleyici bir çerçeveye ihtiyaç duymazlar, ancak düz ve beşik çatılar genellikle kafes kirişler veya diğer destekleme gibi dahili destekler gerektirir. Kafes, tek bir düzlemde yatan bir dizi üçgenden oluşan yapısal bir üyedir. 19. yüzyılın sonlarına kadar, bu tür destekleyici çerçeveler bazen çok karmaşık sistemlerde ahşap kirişlerden yapılmıştır. Çelik ve betonarme, çoğunlukla bu ağır ahşap destek sistemlerinin yerini almıştır ve bu malzemeler ayrıca yeni ve dramatik çatı formlarının geliştirilmesini sağlamıştır. Çelik çubuklarla güçlendirilmiş beton kullanan ince kabuklu çatılar, sadece üç inç kalınlığında ancak büyük alanlara sahip kubbeler ve varil tonozları üreterek stadyumlar ve amfitiyatrolar için engelsiz iç görünümler sağlayabilir. Dirsekli çatılarda, dikey kulelere veya bir tür direklere monte edilen çelik kablolardan ince prekast betondan yapılmış bir çatı asılır. Jeodezik kubbe, kubbe formunun modern bir yapısal varyantıdır.
Bir çatının dış kaplaması yağış veya diğer yağışların binaya nüfuz etmesini önlemelidir. İki ana çatı kaplama grubu vardır. Bir grup, sıvı olarak uygulanan ve kuruduktan sonra tamamen sızdırmazlığı ile suyu iten su geçirmez bir zar veya filmden oluşur; çatı keçesini kaplamak için kullanılan katran, bu türün en iyi örneğidir. Diğer grup, suyun bu parçalar arasındaki derzlerden doğrudan geçmesini önleyecek şekilde düzenlenmiş su geçirmez bir malzemeden oluşur. Bu grup, çeşitli malzemelerden yapılmış zona, pişmiş kil veya arduvazdan yapılmış karolar ve oluklu çelik, alüminyum, kurşun, bakır veya çinko levhaları içerir. Düz çatılar normalde çatı keçesi ve katranla kaplanırken, eğimli çatılar genellikle zona veya sac ile kaplanır.
