Sauropterygian, Mesozoik Çağ'dan (251 milyon ila 66 milyon yıl önce) fosil olarak bulunan su sürüngenlerinden herhangi biri. Sauropterygians, nothosaurları, pistosaurları ve plesiosaurları içerir, bunların hepsi sudaki yaşama oldukça iyi uyarlanmıştır.
Bu canlıların en büyüğü 12 metre uzunluğa ulaşan bazı plesiosaurlardı. Sauropterygianların karakteristiği kavisli, yuvarlak dişleri ve karmaşık damakları olan uzun, düz kafataslarıdır; 80 omur kadar uzun ve esnek boyunları vardı.
İlk ortaya çıkan sauropteryjenler Triyas Dönemi (251 milyon ila 200 milyon yıl önce) nohosaur'larıydı. Bu küçük sürüngenlerde vücut uzun ve inceydi. Uzuvlar, karasal sürüngenlerinkiyle karşılaştırılabilirdi ve hayvanlar muhtemelen vücudu dalgalandırarak ve uzuvlarla kürek çekerek sudan geçtiler. Karada kayda değer bir hareketliliği açıkça korudular.
Plesiosaurlar Triyas'ın sonunda ortaya çıktı ve Geç Kretase Dönemi'nde (100 milyon ila 66 milyon yıl önce) belirgin kaldı. Fosilleşmiş kalıntılar en çok Jura Dönemi'nin (200 milyon ila 146 milyon yıl önce) İngiltere ve Almanya'daki yataklarında ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Geç Kretase'de yaygındır. Örnekler ayrıca eski iç denizlerden ve Pasifik bölgesinin çevresindeki Japonya, Avustralya ve Yeni Zelanda'ya uzanan yataklarda da bulunur. Plesiosaurlarda kuyruk kısaydı ve boyun uzadı. Gövde geniş ve sağlamdı: güçlü ekstremite kaslarının bağlanması için omuz ve pelvik kuşakların ventral kemikleri büyük ölçüde genişletildi ve ventral kaburgalar (gastralia), gövdeyi nispeten yapan bir “sepet” oluşturmak için genişletildi ve birbirine kenetlendi. esnek yapı. Görünüşe göre yiyecekleri sindirmek için kaldırma kuvvetini azaltmak için çeşitli boyutlardaki taşlar yutuldu. Uzuvlar, daha fazla esneklik için çok sayıda eklemi olan uzun, dar paletlerden oluşuyordu. Bu hayvanlar, penguenler veya deniz aslanları tarzından sonra sudan “uçtu”. Uzun çeneler, balık tutmak için iyi uyarlanmış birçok sivri diş içeriyordu. Pliosauridler, nispeten daha kısa boyunlara ve büyük kafataslarına sahip olma eğilimi gösteren plesiosaurlardı.
Çoğu paleontolog, Orta Triyas Dönemi'nin (246 milyon ila 229 milyon yıl önce) placodonlarının Sauropterygia'nın bir alt grubu olduğunu düşünmektedir. Vücutları yapısal olarak notörlerinkine benzerdi, ancak daha kompakttı. Placodus, beslendiği yumuşakçaları ezmek için geniş, düz diş plakalarına sahip tipik bir formdu. Birçok placodont, dermal zırh geliştirdi, Henodus bir kaplumbağa ile karşılaştırılabilir bir kabuğa sahipti. Bununla birlikte, bazı paleontologlar, belki de tamamen yakınsak evrimden dolayı bazı gelişmiş plesiosaurlara bu benzerlikleri yüzeysel olarak düşünürler ve artık placodontları özellikle sauropterygianlara yakın olarak tanımıyorlar.
