Mekansal yönelim bozukluğu, bir kişinin yeryüzüne veya çevresine göre gerçek beden konumunu, hareketini ve yüksekliğini belirleyememesi. Hem uçak pilotları hem de sualtı dalgıçları bu fenomenle karşılaşır.
Oryantasyonla ilgili ipuçlarının çoğu, gözlerden, kulaklardan, kaslardan ve deriden alınan hislerden elde edilir. Bununla birlikte, insan duyu aygıtı, hareketteki yavaş ve kademeli değişiklikleri algılayacak kadar hassas değildir; ayrıca, hareket değişiklikleri ani olduğunda, duyu organları değişimin derecesini abartma eğilimindedir. Hava taşıtlarında mekansal yönelim bozukluğu, uçuş durumlarından veya görsel yanlış yorumlamadan kaynaklanabilir. Bankalar ve dönüşler genellikle yanlış duyumlar yaratır. Yavaş yavaş dönerken, bir pilot sanki düz bir rotadaymış gibi yükselebilir; bir dönüş düzeltildiğinde, izlenim azalan izlenimdir. Uçak yavaş yavaş yükselir veya alçalırsa, pilot değişikliği algılamayabilir ve uçak ona doğru seviyede hissedecektir. Düzlem dönerken kayıyorsa, duyum kaymanın tersi yönünde yatırılır. “Eğilir” olarak adlandırılan bir reaksiyona hızlı bir atıştan sonra seviye uçuşu neden olur; rulonun ataleti, rulonun hareketi durduktan sonra bile vücudun dönme yönünün tersine doğru eğilmesine neden olur. Pilot dönüş sırasında hızla aşağıya bakarsa, düzlemin alçalıyormuş gibi hissettiği Coriolis etkisi oluşur. Pilotun olağan tepkisi, uçağı kaldırmak için çubuğu geri çekmektir. Bir spinde, spin yeterince uzun süre devam ederse nonmotion illüzyonu yaratılır; pilot dönüşü düzelttiğinde, ters yönde dönme hissine sahiptir ve doğal tepkisi düzeltici önlemlerine karşı koymak ve orijinal eğirme desenine geri dönmektir. Bu fenomen “mezarlık dönüşü” olarak bilinir. “Mezarlık spirali”, dönme hissi sıralı bir dönüşte kaybolduğunda ortaya çıkar. Pilotun aletleri irtifa kaybettiğini gösterdiğinden, çubuğu geri çekip güç ekleyebilir, böylece spiral bir hareket yaratabilir. Okülolojik yanılsama hızlanma ve dönme ile yaratılır: bir pilotun kendini döndürürken izlediği bir dönüş hedefi, gerçekte olduğundan daha hızlı hareket ediyor gibi görünür; pilot hareketini durdurduktan ve hedef durduktan sonra bile dönmeye devam edebilir. Başka bir yanılsama ileri ivmelenmeden kaynaklanır: bir pilot karadan kalktığında, artan hız uçağı çok fazla buruşturacak izlenimi verir; pilotu telafi etmek burnu indirebilir ve yere dalabilir. Hızlı bir yavaşlama sırasında, uçağın burnu düşüyor gibi görünüyor; eğer pilot daha fazla yükseklik kazanmaya çalışarak bu duyguyu düzeltirse, uçak durur ve bir dönüşe geçer. Bir pilot üzerindeki yerçekimi kuvvetleri oküloagrajik yanılsamalara neden olur: ağırlıksızlık meydana gelirse bir pilot tarafından izlenen bir hedef yükselir ve yerçekimi arttığında düşer.
Görsel yanlış yorumlar genellikle hızlanma faktörlerine veya denge duygusuna değil, daha ziyade görsel yanılsamalara bağlıdır. Otokinetik fenomen, bir nesnenin veya ışık noktasının görünen gezintisidir; gece başka bir uçağı takip ederken, pilot kurşun düzleminin gerçek ve görünen hareketlerini ayırt etmekte sorun yaşayabilir. Eğer iki düzlem paralel ve düz uçuyorsa fakat farklı hızlarda uçuyorlarsa, pilotlara dönme yanılsaması veriyorlar. Zemin ışıkları ufuk veya yıldızlarla karıştırılabilir; sabit fener ışıkları, oluşumda uçan başka bir düzlemle karıştırılabilir.
Mekansal yönelim bozukluğunu önleyebilecek tek önlem kapsamlı eğitim ve enstrümantasyondur.
