Syngman Rhee, (26 Mart 1875 doğumlu, P'yŏngsan, Hwanghae eyaleti, Kore [şimdi Kuzey Kore'de) —died Temmuz 19, 1965, Honolulu, Hawaii, ABD), Kore Cumhuriyeti'nin ilk başkanı (Güney Kore).
Rhee, geleneksel klasik Konfüçyüsçü eğitimini tamamladı ve daha sonra İngilizce öğrendiği Metodist bir okula girdi. Ateşli bir milliyetçi ve nihayetinde bir Hıristiyan oldu. 1896'da Kore'den bağımsızlığını Japonya'dan almaya adanmış bir grup olan Bağımsızlık Kulübü'nü kurmak için diğer genç Koreli liderlerle bir araya geldi. Sağcı unsurlar 1898'de kulübü yok ettiğinde, Rhee 1904'e kadar tutuklandı ve hapsedildi. Serbest bırakılması üzerine Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti, 1910'da doktora aldı. Amerikan üniversitesinden doktora kazanan ilk Koreli olmak. Kore'nin Japonya tarafından ilhak edildiği 1910 yılında eve döndü.
Rhee, Japon yönetimine karşı düşmanlığını gizlemeyi imkansız buldu ve kısa bir süre YMCA'da ve lise müdürü olarak çalıştıktan sonra, o zaman ABD bölgesi olan Hawaii'ye göç etti. Sonraki 30 yılını, davası için uluslararası destek kazanmak için boşuna çabalayarak Kore bağımsızlığının sözcüsü olarak geçirdi. 1919'da Şanghay'da yeni kurulan Kore Geçici Hükümeti (gıyaben) başkanlığına seçildi. Rhee, ertesi yıl Şanghay'a yerleşti, ancak 1925'te Hawaii'ye döndü. 20 yıl boyunca Geçici Hükümet'in başkanlığını sürdürdü ve sonunda Çin merkezli genç Koreli milliyetçilerin liderliğinden çekildi. (Rhee, 1920'lerde Geçici Hükümet tarafından yetkisinin kötüye kullanılması nedeniyle daha erken bir ithamda bulunmayı reddetmişti.) Rhee, Washington, DC'ye taşındı ve II. Dünya Savaşı'nı Müttefiklerin Kore bağımsızlığı vaatlerini güvence altına almak için harcadı.
Savaştan sonra, Rhee Amerikalılar tarafından iyi bilinen tek Koreli lider olduğu için Geçici Hükümetin diğer üyeleri önünde Kore'ye geri döndü. Ülkenin derhal bağımsızlık ve birleşme politikası için kampanya yürüttü. Kısa süre sonra güçlü kollar ve polisler tarafından takip edilen kitlesel bir siyasi örgüt kurdu. Song Jin Woo ve Chang Duk Soo da dahil olmak üzere büyük ılımlı liderlerin suikastiyle, Rhee en etkili lider olarak kaldı ve yeni partisi Güney Kore'de seçimleri kazandı. 1948'de 1952, 1956 ve 1960'da yeniden seçildiği bir görev olan Kore Cumhuriyeti'nin başkanı oldu.
Başkan olarak Rhee, programına çok az iç muhalefeti tolere ederek diktatör güçleri üstlendi. Rhee, kendisine karşı çıkan Ulusal Meclisi tasfiye etti ve lideri Cho Bong Am, ihanet için idam edilen muhalif İlerleme Partisini yasakladı. Belediye başkanlarının, muhtarların ve polis şeflerinin atanmasını kontrol etti. Kore Savaşı (1950-53) sırasında Birleşmiş Milletler'e (BM) bile meydan okudu. BM güçlerinin Kuzey ve Güney Kore'yi tek bir hükümet altında savaşmaya ve sonunda birleştirmeye devam etmesini ümit eden Rhee, Haziran 1953'te yaklaşık 25.000 anti-komünist Kuzey Koreli mahkumun serbest bırakılması emrini vererek ateşkes müzakerelerini engelledi. (Üzerinde mutabık kalınan ateşkes anlaşması uyarınca, bu adamlar Kuzey Kore'ye geri gönderilecekti.) Sersemletilen komünistler, BM güçlerini görmezden gelerek ve ateşlerini Rhee'nin Güney Kore birliklerine yoğunlaştırarak müzakereleri başlattı ve saldırılarını yeniledi. Demek istedikleri gibi, komünistler müzakerelere devam ettiler ve bir ateşkes anlaşması hızla imzalandı.
Otoriter politikalarına rağmen, Rhee bir muhalefet başkan yardımcısı Chang Myŏn'in 1956'da seçilmesini engelleyemedi. Hükümet, Mart 1960 seçimlerinin Rhee'ye popüler oyların yüzde 90'ından fazlasını (1956'da yüzde 55) verdiğini iddia etti seçim sahtekarlığına karşı gösterilerde ağır kayıplar ve Rhee'nin istifasını talep etti. Bu talepler Ulusal Meclisin oybirliğiyle ve ABD hükümeti tarafından desteklendi. Rhee, 27 Nisan 1960'ta istifa etti ve Hawaii'de sürgüne gitti.
