Ağaçkakan, Picidae ailesinin Picinae (gerçek ağaçkakan) alt ailesini oluşturan yaklaşık 180 kuş türünden herhangi biri (Piciformes siparişi), ağaç kabuğundaki böcekleri araştırmak ve deadwood'daki yuva deliklerini kesmek için not edildi. Ağaçkakan, Avustralya ve Yeni Gine hariç, neredeyse dünya çapında görülür, ancak Güney Amerika ve Güneydoğu Asya'da en yaygın olanlardır. Çoğu ağaçkakan yerleşiktir, ancak Kuzey Amerika sarı karınlı sapsucker (Sphyrapicus varius) ve titreme (Colaptes cinsi) gibi birkaç ılıman bölge türü göççedir.
Çoğu ağaçkakan, hayatlarını ağaçlarda geçirerek böcekleri aramak için gövdelerini yukarı çeker; ötücü kuşların yaptığı gibi, sadece az sayıda yer besleme formu yatay dallarda tıraşlama yeteneğine sahiptir. Çoğu ağaçkakan böcek yer, ama bazı (özellikle Melanerpes türleri) meyve ve meyveleri besler ve sapsuckers düzenli olarak bazı mevsimlerde belirli ağaçlardan özsuyu ile beslenir. İlkbaharda, çoğunlukla içi boş tahtaya veya bazen de metale davul çalmakla güçlendirilen ağaçkakanların yüksek sesle çağrıları, toprakları tutan erkeklerin sesleridir; diğer mevsimlerde ağaçkakanlar genellikle sessizdir. Çoğu, sosyal değil, yalnız olmaya ya da çiftler halinde seyahat etmeye eğilimlidir.
Meşe palamudu ağaçkakan (M. formicivorus) yaklaşık 20 cm (8 inç) uzunluğundadır ve batı Kuzey Amerika'nın yaprak döken ormanlık alanlarından Kolombiya'ya kadar bulunur. Kış yiyecekleri için meşe palamudu, ağaçların kabuğunda açtığı deliklerde bir tedarik saklar. Kırmızı başlı ağaçkakan (M. erythrocephalus), meşe palamudu ağaçkakan ile kabaca aynı boyuttadır (19-23 cm [7.5-9 inç]), ancak açık ormanlık alanlarda, tarım arazilerinde ve ılıman Kuzey Amerika doğusundaki bahçelerde seyrek olarak dağılmıştır. Dağları manzarası.
Dendrocopos'un iyi bilinen türleri arasında, sadece yaklaşık 15 cm (6 inç) uzunluğunda ve ılıman Kuzey Amerika'nın ormanlık ve bahçelerinde yaşayan tüylü ağaçkakan (D. pubescens); büyük benekli ağaçkakan (D. major), yaklaşık 23 cm (9 inç) uzunluğunda ve güney ılıman Avrasya'nın güney Afrika'dan ormanlarına ve bahçelerinden bulundu; ve 20-25 cm (8-9.8 inç) uzunluğunda ve ılıman Kuzey Amerika'da bulunan tüylü ağaçkakan (D. villosus).
Dryocopus iki iyi bilinen tür içerir: yaklaşık 46 cm (18 inç) uzunluğunda ve ılıman Avrasya'nın iğne yapraklı ve kayın ormanlarında bulunan siyah ağaçkakan (D. martius) ve pilili ağaçkakan (D. pileatus) yaklaşık 40-47 cm (15,5–18,25 inç) büyüklüğünde ve ılıman Kuzey Amerika'nın çoğunda olgun ormanlarda yaşıyor.
Üç parmaklı ağaçkakan türünün iki türü Picoides cinsini oluşturur: subarktik Kuzey Yarımküre ve bazı dağlarda güneye uzanan kuzey üç ayak parmağı (P. tridactylus) ve kara sırtlı üç ayak parmağı (P. arcticus), ormanlık orta Kanada genelinde bulundu.
Koyu kırmızı ağaçkakan (Chrysocolaptes lucidus) Hindistan'dan Filipin Adalarına kadar açık ormanlık alanlarda yaygındır. Yeşil ağaçkakan (Picus viridis) ılıman Avrasya'nın ormanlık alanlarında ve güneyde Kuzey Afrika'ya kadar uzanır. Güneydoğu ABD'nin yaprak döken ormanları, kırmızı karınlı ağaçkakanın (Centurus carolinus) yaşam alanıdır.
Boyutu (45 cm [18 inç] uzunluğunda) ve güzelliği ile dikkat çeken fildişi gagalı ağaçkakan (Campephilus principalis), tarihi olarak Küba ve Güney Amerika Birleşik Devletleri'nde bulundu. Eleştirel bir tehlike altında olarak listelenmesine rağmen, nesli tükendiğine inanılıyordu. Bununla birlikte, 2005'te araştırmacılar, kuşun Arkansas'ın doğusunda görüldüğünü açıkladı. Bir alt türün, Küba fildişi gagalı ağaçkakan (C. principalis bairdii), soyu tükenmiş olduğu düşünülüyor ve ilgili bir tür, Meksika'nın imparatorluk ağaçkakanı (C. imperialis) kritik derecede nesli tükenmekte ve muhtemelen soyu tükenmiştir.
