Manastır, bir manastır kilisesi veya katedrali üzerinde ve bir başrahip veya abbessin yönetimi altında bir manastır veya manastır barındıran binalar grubu. Bu anlamda bir manastır, bağımsız bir dini cemaatin ihtiyaçlarına hizmet eden bir bina kompleksinden oluşur. Manastır terimi, öncüllerin altındaki manastırlara, daha küçük manastırlara atıfta bulunmak için gevşek bir şekilde kullanılmaktadır. İngiltere'de Henry VIII altında manastırların dağılmasından bu yana, birçok durumda geriye kalan, şimdi basitçe manastır olarak adlandırılan manastır kilisesi; Westminster Abbey en iyi bilinen örnektir.
İlk olarak Orta Doğu ve Yunanistan'da mermilerin kulübelerinin veya lauras'ın önceki sokaklarından manastırlar gelişti. Savunma için duvarlar inşa edildi ve hücreler daha sonra duvarlara karşı inşa edildi, kilise, şapel, çeşme ve yemek salonu veya yemekhane için merkezi bir alan bıraktı. Bu Doğu tipi manastır Yunanistan'daki Athos Dağı'nda görülebilir.
İlk Avrupa manastırı, 529 yılında Batı dünyasında manastır yaşamının temel temelini oluşturan düzeni yazan Nursia St. Benedict tarafından kurulan İtalya'daki Montecassino'dur (bkz. Cassino). İdeal bir manastır planı Avrupa'daki siparişlere dağıtıldı (yaklaşık 820) ve manastırlar genellikle sonraki yüzyıllarda buna uygun olarak inşa edildi. Manastır manastırın en önemli unsurlarını birbirine bağladı ve keşişlere düşünceli meditasyonları için hizmet etti; genellikle açık, kemerli, çim veya kaldırımlarla ve bazen de ortada bir çeşmeyle kaplı bir mahkemeydi. Kilisenin nefine bitişik olan tarafın kitap baskıları vardı ve açık hava ama korunaklı bir kütüphane oluşturdular. Yurt genellikle manastırın doğu tarafındaki yemekhane üzerine inşa edilmiş ve merkez kiliseye, kemerli manastır vb. Doğrudan kiliseye götürdü. Kilise meclis odası, bölüm evi, genellikle manastırın doğu tarafındaki şansölyeye bağlandı.
Manastırın batı tarafı, dış dünyayla ilişkiler kurdu. Mesela fakirlere para ya da kıyafet hediyeleri verildiği konuk odaları ve misafir odaları, erkek kardeşlerin mahalleleri, kiler ve ahırlar vardı. Başrahip'in odaları, genel kamuoyuna izin verilen dış avluya açılan tek girişi kontrol eden kapı evinin yanındaydı. Manastırların güney tarafında merkezi bir mutfak, bir bira fabrikası ve demirciler, emayeler, işbirlikçiler, kunduracılar ve saraçlar için atölyeler vardı.
İç duvarların içindeki önemli bir bina, yeni başlayanlara ve revire ev sahipliği yaptı. Erken bir izolasyon hastanesi gibi, kendi şapel, hamam, yemekhane, mutfak ve bahçe vardı. Doktorun fizik bahçesi temel şifalı otlar ve küçük hasta odaları ile evi yakındı.
Çoğu siparişin uyguladığı yoğun tarım binaları, diğer binaların güneyinde idi.
12. ve 13. yüzyıllarda İngiltere, İskoçya, İspanya, İtalya, Almanya ve Avusturya'da birçok manastır inşa edildi. Fransa'da manastır hareketi diğer ülkelere göre daha fazla gelişti. Belki de en dikkat çekici manastır, Benedictines tarafından 966'da Mont-Saint-Michel kayalık adasında kurulmuştur.
