Eleştiri Üzerine Bir Deneme, Alexander Pope tarafından kahramanca beyitlerde didaktik şiir, ilk olarak yazar 22 yaşındayken 1711'de anonim olarak yayınlandı. Horace'ın Ars poetica'sından esinlenilmesine rağmen, bu edebi eleştiri çalışması Augustan Çağının yazarlarından ödünç alındı. İçinde Papa, iddialı argüman ve büyük üslup güvencesinin bir kombinasyonu ile şiirsel kurallar, maksimumların Neoklasik bir özeti oluşturdu. Şiir çok dikkat çekti ve Papa'ya özellikle Joseph Addison ve Richard Steele gibi daha sonra The Spectator'da işbirliği yapan daha geniş bir arkadaş çevresi getirdi.
Şiirin üç bölümünün ilki, iyi tadın Doğa'dan kaynaklandığı ve eleştirmenlerin klasik yazarlar tarafından belirlenen eski kuralları taklit etmesi gerektiği iddiasıyla açılır. İkinci bölüm, eleştirmenlerin bu kurallardan sapmalarının birçok yolunu listeler. Bu bölümde Papa, onomatopoeia'nın prozodi'deki önemini vurgulayarak, ses ve metrenin hareketinin taşıdıkları eylemleri temsil etmesi gerektiğini öne sürdü:
`` Hiçbir sertlik yeterli değildir,
ses mantıklı bir yankı gibi görünmelidir:
Yumuşak, Zephyr hafifçe patladığında zorlanmadır
Ve daha yumuşak sayılarda pürüzsüz akış akar;
Ancak yüksek dalgalanmalar sondaj kıyısını kirlettiğinde,
boğuk, kaba ayet sel kükremesini sevmelidir.
Ajax atmak için bazı kayaların büyük ağırlığını
harcadığında, Çizgi çok uğraşır ve kelimeler yavaş hareket eder;
Öyle değil, hızlı Camilla ovaya bulaştığında,
bükülmeyen mısırdan uçar ve ana boyunca süzülür.
İyi bir eleştirmenin özelliklerini tartışan son bölüm, kısa bir edebiyat eleştirisi tarihi ve ünlü eleştirmenlerin bir kataloğu ile sona ermektedir.
Eserin parlak biçimde parlatılmış epigramları (örneğin, “Biraz öğrenme tehlikeli bir şeydir”, “Hata yapmak insandır; affetmek, ilahi” ve “Aptallar meleklerin basmaktan korktuğu yerde acele ederler”), İngiliz dilinin meşhur mirasının bir parçası haline gelir.
