Hayvanların tanımı
Hayvanlar aleminin üyelerinin bir özelliği, kasların varlığı ve sağladığı hareketliliktir. Hareketlilik, bir organizmanın büyüme ve üreme için besinleri nasıl elde ettiği üzerinde önemli bir etkidir. Hayvanlar tipik olarak şu ya da bu şekilde diğer canlı organizmaları beslemek için hareket ederler, ancak bazıları ölü organik madde tüketir, hatta simbiyotik algleri barındırarak fotosentez yapar. Beslenme türü, hayvanları diğer iki çok hücreli krallıktan ayırt etmede hareketlilik türü kadar belirleyici değildir. Bazı bitkiler ve mantarlar, hayvanlarda görülen miyofilament esaslı hareketliliğe kıyasla, anahtar hücrelerde değişen turgor basıncına dayalı hareketler kullanarak hayvanlar üzerinde avlanır. Mobilite, bitkilerde veya mantarlarda olduğundan çok daha ayrıntılı duyuların ve iç iletişimin geliştirilmesini gerektirir. Aynı zamanda farklı bir büyüme tarzı gerektirir: hayvanların büyüklüğü çoğunlukla vücudun tüm kısımlarını genişleterek artarken, bitkiler ve mantarlar çoğunlukla uç kenarlarını uzatır.
Süngerler de dahil olmak üzere hayvan krallığının tüm filumları, hücreleri dokulara bağlayan üçlü bir protein sarmalı olan kolajene sahiptir. Bitki ve mantarların duvarlı hücreleri pektin gibi diğer moleküller tarafından bir arada tutulur. Kolajen, tek hücreli ökaryotlar arasında, hatta koloniler oluşturanlarda bile bulunmadığından, hayvanların ortak bir tek hücreli atadan bir kez ortaya çıktıklarının göstergelerinden biridir.
Hayvanları bitkilerden veya mantarlardan ayıran kaslar, tüm ökaryotik hücreler için ortak olan aktin ve miyozin mikrofilamentlerinin uzmanlık alanlarıdır. Ataların süngerleri aslında bazı yönlerden aynı şekilde beslenen protozoonların birikmesinden çok daha karmaşık değildir. Hayvanların duyusal ve sinir sistemi de bitkilerde ve mantarlarda bulunmayan tipte modifiye edilmiş hücrelerden yapılmış olsa da, temel iletişim mekanizması protistlerde, bitkilerde ve mantarlarda bulunan bir kimyasal sistemin uzmanlaşmasıdır. Evrimsel bir sürekliliği bölen çizgiler nadiren keskindir.
Hareketlilik, bir hayvanı aktif yaşamı boyunca aşağı yukarı aynı şekli korumasını kısıtlar. Büyüme ile birlikte, her organ sistemi kabaca orantılı olarak artma eğilimindedir. Buna karşılık, bitkiler ve mantarlar dış yüzeylerinin uzamasıyla büyür ve böylece şekilleri sürekli değişir. Büyüme modellerindeki bu temel farkın bazı ilginç sonuçları vardır. Örneğin hayvanlar, yırtıcı hayvanların iştahını (kuyruklar ve uzuvlar bazen istisnalar) karşılamak için vücutlarının parçalarını nadiren feda edebilirken, bitkiler ve mantarlar neredeyse evrensel olarak bunu yapabilirler.
