Dünyanın önde gelen sanat Müzayede evi olan Sotheby's, 11 Mart 1994'te tam 12 öğleden sonra, her personeli, şirketin 250. doğum gününü kızartmak için bir kadeh şampanya yetiştirmeye davet etti. Şirketin ilk iki yüzyılı boyunca, Sotheby's sadece açık artırma ile dünyanın en büyük kitap satıcısı olarak hüküm sürdü ve 1950'lere kadar firmanın ciddi güzel sanatlar, posta pulları, müzik aletleri, vintage arabalar alanına doğru genişlemedi., bilimsel enstrümanlar, şarap, rock and roll hatıra eşyaları, oyuncaklar ve bebekler, çizgi roman sanatı ve film afişleri.
Sotheby's, 11 Mart 1744'te Samuel Baker adında bir Londra kitapçısının ilk kitap müzayedesini - Sir John Stanley'in kütüphanesinden "Kibar Edebiyatın tüm dallarında birkaç Yüz kıt ve değerli Kitap" ın dağılmasıyla kuruldu. 1767'de deneyimli bir müzayede uzmanı George Leigh ile ortaklık kurdu. Baker'ın ölümü üzerine yeğeni John Sotheby ve Leigh araziyi ayırdılar. Bununla birlikte, şirketi Batı dünyasının önde gelen kitap müzayedecisi olarak kuran 80 yıldan fazla bir süredir sektörde öncü rol oynayan Sotheby ailesiydi. Sotheby's Prens Talleyrand'ın kütüphanelerini dağıttı; Devonshire, York ve Buckingham Dükleri; ve Napolyon tarafından toplanan hacimler.
Son Sotheby 1861'de öldüğünde, kıdemli bir muhasebeci olan John Wilkinson dümenini yaptı ve yeniden düşünülmüş Sotheby, Wilkinson ve Hodge'ı yönetmesine yardımcı olması için katalogcu Edward Hodge'u terfi ettirdi. 1907'de Hodge'nin oğlu Tom, yeni bir gruba ortaklık hakları sattı ve 1917'de firma 34-35 New Bond Street'teki kalıcı yerine taşındı. Bu zamana kadar Sotheby's, resim, mobilya ve sanat eserlerinin yanı sıra madeni paraları, madalyaları, baskıları ve birkaç antik eseri açık artırmaya başlamıştı.
Sotheby's, 1950'lerde muhteşem bir uluslararası genişlemeye başladığında, Christie'nin 18. yüzyıldan beri Londra'nın baskın sanat müzayedecisi olarak önde gelen konumunu gasp etti. Hareket, 1974'te Sotheby'nin başkanı olan parlak bir uzman ve işadamı olan Peter Wilson tarafından akıllandı. 1964'te endişe, önde gelen New York müzayedecileri olan Parke-Bernet'i satın almak için tehlikeli derecede büyük bir kredi aldı. Wilson ayrıca Avrupa çapında Sotheby ofislerinin açılışını denetledi ve Cenevre, Monako, Floransa, Amsterdam ve Hong Kong'da satışlar düzenlemeye başladı. Şirketin cirosu, Wilson'un emekli olduğu 1955'te 1.7 milyon £ 'dan 1980'de 241 milyon £' a yükseldi. Sotheby's'in ABD'li sanayici A. Alfred Taubman tarafından satın alınmasından önce üç sıkıntılı yıl geçti. Onun rehberliğinde Sotheby's, 1980'lerin sanat yatırım patlamasında öncü bir rol oynadı. Firma 1991 yılında ciroda% 50'lik bir düşüş yaşadı, ancak 1994 yılında yıllık satışları 1 milyar doları aşan bir artışla geri döndü.
