Australopithecus, (Latince: “güney maymun”) (Australopithecus cinsi), aslında modern insanlarla yakından ilişkili olmasa ve doğu, kuzey-merkezi, çok sayıda bölgede bulunan bir dizi fosilden bilinen soyu tükenmiş primatlar grubu, ve Güney Afrika. Australopithecus'un çeşitli türleri, Pliosen ve Pleistosen çağlarında (5.3 milyon ila 11.700 yıl önce) 4.4 milyon ila 1.4 milyon yıl önce (mya) yaşadı. "Güney maymun" anlamına gelen cins adı, Güney Afrika'da bulunan ilk fosilleri ifade eder. Australopithecus'un belki de en ünlü örneği, Etiyopya'dan 3.2 mya tarihine kadar dikkatle korunmuş fosilleşmiş bir iskelet olan “Lucy” dir.
Fosil kanıtlarıyla karakterize edildiği gibi, Australopithecus üyeleri insan benzeri ve benzer özelliklerin bir kombinasyonunu taşıyordu. Modern insanlara benzerlerdi, çünkü iki ayaklıydılar (yani iki ayak üzerinde yürüdüler), ancak maymunlar gibi küçük beyinleri vardı. Köpek dişleri maymunlarda bulunanlardan daha küçüktü ve yanak dişleri modern insanlardan daha büyüktü.
Genel australopith (veya australopithecine) terimi, Australopithecus cinsinin üyelerine atıfta bulunmak için gayri resmi olarak kullanılır. Australopithecines, büyük çenelere yerleştirilmiş çok büyük yanak dişleri nedeniyle topluca "robustlar" olarak adlandırılan üç australopith türü içeren Paranthropus (2.3-1.2 mya) cinsini içerir. İnsan soyunun (asterralopithecine) olmayan üyeleri arasında Sahelanthropus tchadensis (7-6 mya), Orrorin tugenensis (6 mya), Ardipithecus kadabba (5.8-5.2 mya) ve Ar bulunur. ramidus (5.8-4.4 mya) - yani eski insanlar olarak kabul edilen Australopithecus öncesi türler - ve ek bir erken insan türü olan Kenyanthropus platyops (3.5 mya). Homo cinsinin ilk tartışmasız kanıtı - modern insanları içeren cins - 2.8 mya kadar erken ortaya çıkar ve Homo'nun bazı özellikleri daha önceki Australopithecus türlerinin özelliklerine benzer; ancak, önemli tartışmalar en erken Homo türünün kimliğini kuşatır. Buna karşılık, altı milyon yıldan daha eski kalıntılar yaygın olarak fosil maymunlarınki olarak kabul edilmektedir.
Australopiths
Erken türler ve Australopithecus anamensis
İnsan kabilesinin (Hominini) en eski üyesini tanımlamak zordur, çünkü modern insanların öncülleri, fosil kayıtları zaman içinde takip edildiğinden giderek daha apelike hale gelir. İnsan ve maymunların ortak atalarında beklenebilecek olana benziyorlar, çünkü insan ve maymun özelliklerinin bir karışımına sahipler. Örneğin, iddia edilen en eski tür olan Sahelanthropus tchadensis, biraz azaltılmış köpek dişine ve çok ileriye doğru çıkmayan bir yüze sahip olmaktan insan gibidir. Bununla birlikte, beyin büyüklüğü de dahil olmak üzere diğer birçok açıdan, benzerdir. Türlerin dik yürüdüğü bilinmemektedir çünkü sadece tek bir kafatası, bir veya daha fazla alt çeneden parçalar (alt çeneler) ve bazı dişler bulunmuştur.
Bununla birlikte, bipedalizm, Kenya'nın merkezindeki Baringo Gölü yakınındaki Tugen Tepelerinde bulunan Australopithecus olan altı milyon yıllık Orrorin tugenensis'te kurulmuş gibi görünmektedir. 2001 yılında bu fosiller bilinen en eski hominin olarak tanımlandı. O. tugenensis, modern insanlarla iki ayaklılığın özelliklerini paylaştığı görülen femurlar (uyluk kemikleri) hariç, anatomisinin tamamında olmasa da çoğunda ilkeldir. Daha sonraki homininler gibi, kalın molar emaye ile dişleri vardır, ancak insanlardan farklı olarak, belirgin şekilde apelike köpek ve premolar dişlere sahiptir. Hominin durumu için vaka, femurun insan benzeri özelliklerine dayanır. Araştırmacılarına göre, bipedalizmi ima eden uyluk kemiğinin özellikleri arasında genel oranları, femur boynunun iç yapısı (femurun top şeklindeki başını kemiğin şaftına birleştiren sütun) ve kemik için bir oluk bulunur. dik yürüyüşte kullanılan bir kas (obturator externus).
Ardipithecus kadabba ve Ar. ramidus
En eski hominin için başka bir aday Ardipithecus cinsinde (5.8-4.4 mya) sınıflandırılır. Ar kalıntıları. Etiyopya'nın Afar bölgesindeki (ülkenin kuzey kesiminde Kızıldeniz'e kadar uzanan bir çöküntü) orta Awash Nehri vadisinde keşfedilen kadabba (5.8–5.2 mya), izole uzuv kemikleri parçalarını içerir. dişler, kısmi çene kemiği ve ayak parmağı kemiği. Köpek dişi bazı açılardan apelike olsa da, klasik birbirine kenetlenen honlama kompleksi sergilemez (üst köpek dişinin iç tarafı alt premolar [veya bisüspit] 'e karşı kendini keskinleştirir). Ardipithecus'a atanan ayak parmağı kemiği bipedal anatomi gösterir, ancak Ar'ı tanımlamak için kullanılan fosilden 400.000 yıl daha genç ve 20 km (12.4 mil) uzakta bulunan tortularda bulunmuştur. kadabba ve başka bir erken hominin türüne ait olabilir.
Ar. 1992 yılında Aramis adlı bir yerde Orta Awash vadisinde keşfedilen ramidus, ezilmiş ve çarpık kısmi bir iskeletten bilinmektedir. Kafatası, yaklaşık 300-350 gram (10.6–12.3 ons) bir beyin ağırlığına eşdeğer olan 300–350 cc (18.3–21.4 kübik inç) ve prognatik (çıkıntılı) bir burun ile eşdeğerdir. Kafatasının tabanındaki foramen magnum (büyük delik), biped altında, iki ayaklı gibi ve dört ayaklı (dört ayaklı) bir maymunda olduğu gibi posteriorda yer almaz (kafatasına bakın).
Ar'nin diğer bazı anatomik özellikleri. ramidus, bir arboreal ortama adapte olduğunu göstermektedir. Üst ekstremite modern insanlardan farklıdır. Parmak uçlarının en azından dizine uzanmasına izin veren çok uzundur. Türün son derece büyük elleri, ağaçlar arasında önemli tırmanış ve diğer aktiviteleri içeren bir yaşam tarzı önermektedir. Pelvis, maymun ve insan özelliklerinin bir karışımıdır; bir maymunun pelvisinden daha geniş, daha kısa ve daha dar ve iki ayaklı bir pelvisi andırıyor gibi görünüyor. Ayak, uzatılmış ayak parmakları ve ağaçlarda hareket etmek için tamamen farklı bir ayak başparmağı ile özellikle benzerdir. Hayvan fosilleri, polen ve Ar ile ilişkili diğer kanıtlar. ramidus ayrıca evde ağaçlık bir ortamda olduğunu gösterir (ayrıca bakınız Ardi).
