Otomatik şanzıman, motor ve bir otomobilin tekerlekleri arasındaki hız oranını otomatik olarak değiştiren dişliler, frenler, kavramalar, bir sıvı tahriki ve yönetim cihazlarının düzenlenmesi. 1939'daki tanıtımından bu yana, tam otomatik şanzıman çoğu binek otomobilde isteğe bağlı veya standart ekipman haline geldi. Şanzıman sürüş konumundayken, sürücünün sadece gaz pedalına basması gerekir ve araç hızlandıkça şanzıman otomatik olarak tüm ileri vites aralığından alçaktan yükseğe viteslere geçecektir (tahrik milinin hızları ve motor şaftı), iki şaft, iki elemanlı bir sıvı kuplajı veya üç elemanlı bir tork konvertörü olabilecek sıvı tahrikindeki yağa doğrudan bağlanana kadar. Araç hız kaybettiğinde şanzıman otomatik olarak yüksek vitesten düşük vitese geçer.
Bir sıvı kuplajında birbirine bakan iki kanatlı türbin vardır. Motor tahrikli türbin döndükçe, aralarında dolaşan çalkalama yağı ile bir tork iletilir. (Bu, birbirine bakan iki fan gibidir; biri açıldığında ve hızı arttıkça, ondan akan hava diğer fanın dönmesine neden olur.) Otomobilde, yağ, sıvı kuplajının kolayca kaymasına izin verir düşük motor devirlerinde (böylece fren açıkken rölantiye de izin verir). Yüksek hızlarda kayma neredeyse ortadan kalkar ve sıvı bağlantısı sağlam bir bağlantı gibi çalışır.
Hidrolik tork konvertörü sıvı bağlantısına benzer. Yağ her ikisinde de güç iletir. Düşük hızlarda, bir pompanın veya pervanenin kanatları, yağı statorun kanatlarına karşı zorlar. Bu bıçaklar yağı bir türbine karşı saptırır, böylece torku arttırır. Daha yüksek hızlarda, sıvı kuplajında olduğu gibi, yağ, stator, pompa ve türbin bir birim olarak birlikte döner. Yağ, hidrolik tork konvertörünün farklı kısımlarında farklı yönlerde hareket eder. Pompa döner ve yağı dışarı atar. Pompayı ve türbini çevreleyen halka şekilli mahfaza, yağı türbine doğru zorlar. Orada türbin kanatlarına çarpar ve türbin göbeğine doğru içeri doğru kayar ve daha sonra statordan geri döner. Stator, bir tek yönlü veya tek yönlü kavrama ile donatılmıştır. Bu cihaz, statorun düşük hızlarda yağ sapması için kullanılmasına ve pompa ve türbinle yüksek hızlarda hareket etmesine izin verir. Burada tarif edilen en basit sistemdir; sistemde sıklıkla yağı saptırmak ve yönlendirmek için daha fazla eleman bulunur ve çoğu zaman tork konvertörü dişli şanzımanları ile birleştirilir.
Tüm vites değiştirme, planet dişlilerin ve hidrolik sıvısının akışını kontrol eden vanaların konumunu değiştiren hıza duyarlı bir yönetim cihazının bir kombinasyonu ile yapılır.
