Balon uçuşu, helyum veya ısıtılmış hava gibi yüzer gaz içeren bir balonun havasından geçişi, bu nedenle aynı zamanda havadan daha hafif serbest uçuş olarak da bilinir. İnsansız balonlar meteorolojik enstrümanları taşımak için kullanılmıştır ve radyo kontrollü olabilir. İnsanlı balonlarda pilot ve yolcular için balonun altına bağlı bir sepet veya gondol bulunur. Basit bir koşum takımı veya boatwain'in koltuğu solo uçuşlar için popüler hale geldi. Bir balonun havadaki yükselişini ve inişini ayarlayarak, bir pilot balonun Dünya yüzeyinde seyrini yönlendirmek için mevcut rüzgarlardan yararlanabilir. Bu kontrol öğesi veya eksikliği, spor balonunun ayırt edici özelliğidir.
İlk kuşkulmamış insanlı balon tırmanışı, iki Fransız'ın güzel dekore edilmiş, kağıt kaplı pamuklu bir balonun tabanından asılı bir hasır sepete tırmandığı 21 Kasım 1783'te gerçekleşti. Saman yakılarak ısıtılan hava ile doldurulmuş balon, adamları Paris'in üzerinde 20 dakikadan biraz daha fazla bir süre boyunca taşıdı. Bu yükselişe, Fransız Bilimler Akademisi üyesi Louis XVI ve Amerikan mucidi ve devlet adamı Benjamin Franklin de dahil olmak üzere halkın çok sayıda şahitliği yaşandı. Bu olay 18. yüzyılın dünyasında derin bir izlenim bıraktı: erkekler aslında uçtu! O zamandan beri uçuş alanı hava gemileri, planörler, uçaklar, helikopterler ve hatta roketler ve uzay araçları tarafından ele geçirildi, ancak balonlar rekreasyon, rekabetçi spor ve bilimsel keşif için kullanılmaya devam ediyor.
Sıcak hava balonları, düşük irtifalarda kısa uçuşlar için kullanılabilir veya yaklaşık 3 km'ye (2 mil) kadar olan yüksekliklerde yüzlerce kilometre seyahat etmek için daha güçlü kış rüzgarları kullanarak “uzun atlamalar” üzerine alınabilir. Gaz balonları birkaç gün boyunca havada kalabilir ve bin kilometre veya daha fazla seyahat edebilir. Gerçekten de, sıcak hava ve gaz balonlarının birleşimi kıtaları ve okyanusları geçti ve hatta dünyayı dolaştı. Bilimsel araştırmalar için, özel gaz balonları, stratosferin üst kısımlarına alet yüklerini taşıyarak, günler hatta aylar boyunca istikrarlı koşullarda yüzebilir.
Fédération Aéronautique Internationale, 1905 yılında Fransa'da kuruldu. Bu sivil toplum kuruluşu, balonlardan uzay aracına insanlı uçuşların yanı sıra model uçakların, insansız hava araçlarının ve spor etkinliklerinin uçuşlarının kayıtlarını tutar. Buna ek olarak, Amerika Balon Federasyonu ve İngiliz Balon ve Zeplin Kulübü gibi çeşitli ulusal havacılık organizasyonları balon kayıtları tutmaktadır. Uçuşa elverişlilik ve çalışma kriterleri ABD'de Federal Havacılık İdaresi (FAA) tarafından kontrol edilmektedir. Balonla ilgili FAA yönetmelikleri genellikle sadece küçük yerel varyasyonlarla tüm ülkeler tarafından kullanılmaktadır.
