Bağımsızlık ve 20. yüzyıl
I. Dünya Savaşı sırasında Alman ve Rus imparatorluklarının çöküşü, Baltık halklarının bağımsız devletler kurmasına izin verdi. Bağımsızlığa giden yol her üçünde de benzerdi. Kasım 1917'de Petrograd'daki Bolşevik Devrimi sırasında (şu anda St.Petersburg), tüm Litvanya ve Letonya'nın çoğu Alman askeri işgali altındaydı. Estonya ve Letonya'nın doğu kısmı hala Rus kontrolü altındaydı. 1918'de Baltık anavatanları Alman işgali altındayken, ulusal konseyler bağımsızlık ilan etti ve hükümetleri kurdu. 3 Mart 1918 tarihli Brest-Litovsk Antlaşması, Rusya'nın bölgedeki kukla devletleri örgütlemeye çalışan tüm Baltık bölgesine Almanya haklarını onayladı. Almanya, 15 Mart 1918'de Courland Dükalığı'nın “bağımsızlığını” tanıdı; 23 Mart 1918'de Litvanya Krallığı; Ancak Balts, gerçek bağımsızlık arayışındaydı. 1918'in sonlarındaki Alman çöküşünü, Sovyet rejimlerinin uygulanmasıyla Rus kontrolünü yeniden kurma girişimleri izledi. Yeni ulusal hükümetler tehdidi hem doğudan hem de diğer mahallelerden atlatmayı başardılar. 1920'de Sovyetler bağımsız Baltık ülkelerini tanıyan barış antlaşmaları sonuçlandırdı. 1922'de üç eyalet de uluslararası devlet topluluğunun tanınmış üyeleri haline gelmişti.
Estonya'nın kurtuluşu
12 Nisan 1917'de, Şubat Devrimi sırasında çar'ın yerini alan Rus geçici hükümeti, tüm etnik Estonya bölgelerinin idari olarak tek bir özerk eyalette birleştirilmesine izin verdi. Haziran ayında Estonya Ulusal Konseyi (Maapäev) seçimleri yapıldı. Rusya'daki Bolşevik Devrimi'nden sonra Maapäev Rusya'dan kopmaya karar verdi. Ancak Bolşevikler Estonya'da bir idare kurmayı başardılar, ancak Şubat 1918'de Almanların ilerlemelerini yenilediği zaman kaçtı. 24 Şubat'ta Maapäev Estonya'nın bağımsızlığını ilan etti ve ertesi gün Alman birliklerinin Tallinn'e girdiği sırada dağılan geçici bir hükümet kurdu.
Estonya geçici hükümeti, Kasım 1918'deki Alman çöküşünden sonra faaliyetini yeniledi, ancak hemen bir Sovyet işgaliyle karşı karşıya kaldı. 29 Kasım 1918'de bir Sovyet Estonya hükümeti kuruldu. Ancak geçici hükümet, bir İngiliz deniz filosu ve bir Finlandiya gönüllü gücü yardımıyla Sovyet saldırısına dayanmayı başardı. Şubat 1919'un sonunda Estonya'nın tamamı Sovyetlerden temizlenmişti. Sovyet Estonya hükümeti Ocak 1920'de feshedildi. Kısa süre sonra, 2 Şubat 1920'de Sovyet Rusya, Estonya ile ikincisinin bağımsızlığını tanıyan bir barış antlaşması imzaladı.
Letonya'nın kurtuluşu
30 Kasım 1917'de, Bolşevik'in Petrograd'da iktidarı gasp etmesinden sonra, Letonya Geçici Ulusal Konseyi, ülkenin Sovyet tarafından düzenlenen bölümünde toplanarak, etnografik sınırlar içinde özerk bir Letonya eyaleti ilan etti. Kısa süre sonra Letonya'nın tamamı Alman askeri işgali altına girdi. 18 Kasım 1918'de yeni oluşturulan Letonya Halk Konseyi, Riga'da bir araya gelerek Letonya'nın bağımsızlığını ilan etti ve bir ulusal hükümet kurdu. Bunu bir Sovyet istilası izledi. 3 Ocak 1919'da Riga düştü ve Bolşevik Letonya rejimi kuruldu. Ulusal hükümet Liep navja'ya çekildi ve burada bir İngiliz donanması filosu korundu.
Letonya'nın Bolşeviklere karşı mücadelesi, Müttefikler tarafından Bolşeviklere karşı savunma sağlama yetkisine sahip kalan Alman birlikleri tarafından karmaşıklaştı. Komutanları General Rüdiger von der Goltz, Almanya tarafından kontrol edilen Baltık rejimleri kurmak için çeşitli yerel anti-komünistler tarafından desteklenen gücü kullanmayı planladı. Baltık Alman baronları kısa bir süre 9 Kasım 1918'de bir Baltık dükalığı kurmuştu. Alman birlikleri 22 Mayıs 1919'da Riga'yı alıp kuzeye doğru itti. Cēsis (Wenden) yakınlarındaki kombine Estonya-Letonya kuvvetleri tarafından durduruldular. İngiliz himayesinde müzakere edilen bir ateşkes, Temmuz ayında Riga'nın ulusal Letonya hükümetine geri gönderilmesini zorunlu kıldı. Sonbaharda Sovyetler Letonya'nın çoğunun dışına itildi ve sadece doğu Latgale'de kaldı ve 1920 başlarında bu bölgeden de temizlendi. 11 Ağustos 1920'de Sovyet Rusya Letonya'nın bağımsızlığını tanıdı ve bir barış anlaşması imzaladı.
1919 yazında Almanlarla müzakere edilen ateşkes Doğu Prusya'ya çekilmelerini gerektiriyordu. Ancak uygulanmadan önce Goltz, Alman monarşist gönüllüleri de dahil olmak üzere, belirsiz bir Beyaz Rus maceracı Pavel Bermondt-Avalov altında bir anti-komünist Batı Rus ordusu örgütlemeyi başardı. 8 Ekim 1919'da Bermondt-Avalov'un kuvvetleri Letonya ordusuna saldırdı ve Riga banliyölerine itildi. Eşzamanlı olarak, Almanya ile iletişim kurmak için ordusu batı Litvanya'ya taşındı. İngiliz-Fransız deniz filosunun desteklediği Letonyalılar, karşı saldırıya uğradı ve çabayı yendi. Daha sonra Bermondt-Avalov Litvanya'da bir yenilgi daha yaşadı. 15 Aralık'a kadar bütün birlikleri Letonya ve Litvanya'yı terk etmişti.
