Kahverengi kömür, kahverengimsi renklenmesi ve yüksek (yüzde 50'den fazla) nem içeriği ile karakterize, düşük seviyeli kömürlerin geniş ve değişken grubu. Bu kömürler tipik olarak linyit ve bazı alt bitümlü kömürleri içerir. Büyük Britanya ve diğer ülkelerde, kahverengi kömür terimi, genellikle kahverengi bir renge sahip olan düşük seviyeli kömürleri (linyit ve subbitüminyumlu kömür) tanımlamak için kullanılır. Almanya'da linyit, alt bitümlü kömür ve bazı yüksek uçucu bitümlü kömürler kahverengi kömürler (Braunkohle) olarak sınıflandırılmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da kahverengi kömür terimi kullanılmamaktadır.
Kahverengi kömürler aslında sarıdan siyaha değişir ve donuk ila parlak bir parlaklığa sahiptir. Tabakalı bir görünüme sahip olabilirler veya olmayabilirler. Tabakalı kahverengi kömürler, daha fazla kömürleşmiş malzeme katmanları ile dönüşümlü olarak konsantre bitki maddesi katmanları içerebilir. Daha açık renkteki birçok kahverengi kömür, köklerin ve diğer bitki maddelerinin hala tanınabilir olduğu ve turbadan çok az kömürleşmeyi gösteren lifli bir yapıya sahiptir. Kahverengi kömürler, seyreltik nitrik asit veya kaynar potasyum hidroksit çözeltisindeki davranışlarını gözlemleyerek daha üst sıradaki kömürlerden ayırt edilebilir. Kahverengi kömürler kırmızımsı bir çözelti üretmek için reaksiyona girerken, daha yüksek dereceli kömürler reaksiyona girmez.
