Bilişsel denge, bireylerin zihinsel şemaları veya çerçeveleri ve çevreleri arasındaki denge durumu. Bu denge, önceki bilgiye dayalı beklentileri yeni bilgilere uyduğunda ortaya çıkar. İsviçreli psikolog Jean Piaget, denge kavramını bilişsel gelişimdeki dört kritik faktörden birini tanımlamak için kullandı, diğerleri olgunlaşma, fiziksel çevre ve sosyal etkileşim. Piaget dengeyi, zihinsel yapıları iyileştiren ve dönüştüren, bilişsel gelişimin temelini oluşturan devam eden bir süreç olarak algıladı. Birey büyük bir gelişim aşamasından diğerine geçerken daha fazla denge meydana gelir.
Denge ayrıca bireyin gelişim motivasyonunu da açıklar. Bireyler doğal olarak dengeyi ararlar, çünkü kişinin düşünce tarzı ile çevresi arasındaki uyumsuzluk olan dengesizlik doğal olarak tatmin edici değildir. Bireyler yeni tutarsız bilgilerle karşılaştıklarında, bir dengesizlik durumuna girerler. Denge durumuna dönmek için, bireyler bilgiyi görmezden gelebilir veya yönetmeye çalışabilir. Tutarsız bilgileri yönetmek için bir seçenek asimilasyon, diğer seçenek ise konaklama olarak adlandırılır.
Asimilasyon tutarsız bilgileri mevcut şema ile eşleşecek şekilde değiştirme işlemidir. Örneğin, bir hayvanat bahçesini ziyaret eden bir çocuk ilk kez bir midilli ile karşılaşabilir. Çocuk hayvanın bazı özelliklerini tanır, böylece “köpek” şeması etkinleştirilir ve çocuk “Köpek!” Der. İkinci bir örnek olarak, bir dikdörtgenin alanının genişlik ile çarpılan uzunluğa eşit olduğunu bilen bir öğrenci, iki tarafı birlikte çarparak bir üçgenin alanını hesaplamaya çalışabilir. Her örnekte, bireyin asimilasyonları hataya yol açar. Ancak hatalar her zaman asimilasyonları takip etmez. “Köpek!” Diyen bir çocuk. ilk kez bir fino köpeği veya bir paralelkenarın alanını hesaplamak için bir dikdörtgen alanı için formülü uygulayan bir öğrenci, yeni bilgileri hatasız olarak özümseyecektir. Hatalı ya da değil, asimilasyon (Piaget'in gelişimin kaynağı olarak kabul edilir) bilişsel değişiklik üretmez, çünkü şema değişmez.
Bilişsel değişim ve dolayısıyla bilişsel gelişim ancak barınma yoluyla sağlanabilir. Konaklama, mevcut şemaları tutarsız bilgilerle eşleşecek şekilde değiştirme işlemidir. Örneğin, sevişme hayvanat bahçesindeki çocuğun önceki örneğinde, çocuğun bakıcısı “Hayır, bu bir köpek değil; bu bir midilli. ” Bu durumda, çocuğun eski şeması işe yaramadı, bu nedenle çocuk “köpek” şemasını yeniden değerlendirmelidir. Bunu yapmak için çocuk, “köpek” ve “midilli” şemalarının hem daha büyük bir “dört ayaklı hayvan” şemasının altına girip girmeyeceğini, her ikisinin de birbirinden ayrı olarak var olup olamayacağını ve hangi özellikleri iki hayvanı ayırt edip etmediğini belirlemelidir. Çocuğun biraz değiştirilmiş “dört ayaklı hayvan” şeması artık tutarsız bilgiler nedeniyle dengesizliğe daha az açıktır ve bu nedenle daha kararlıdır.
Bilişsel dengeleme, çift asimilasyon ve konaklama işlemlerini kullanan devam eden bir süreç olmakla birlikte, dengeleme işlemlerinden birinin diğerinden daha olası olduğu bazı durumlar vardır. Yeni bilgiler mevcut şemadan sadece biraz farklılaştığında ve bir birey bir gelişim aşamasından diğerine geçerken konaklama olasılığı daha yüksektir. Yeni bilgilerin mevcut şemadan büyük ölçüde farklı olması ve konaklama için bir öncü olması durumunda asimilasyonun meydana gelme olasılığı daha yüksektir. Yeni bilgi mevcut şema ile tam olarak eşleştiğinde, birey bir denge durumunda kalır. Bireyleri daha sonraki gelişim aşamalarına ve daha yüksek uyum düzeylerine iten dengesizlik ve barınma için temel oluşturan bu denge halidir.
