Engellilik çalışmalarıengelliliği tıp veya psikoloji mercekleri yerine kültür, toplum ve siyaset bağlamında gören beşeri ve sosyal bilimlere dayalı disiplinler arası bir çalışma alanıdır. İkinci disiplinlerde “engellilik”, engellileri belirlenen normlara yaklaştırmak için tipik olarak “norm” dan bir mesafe olarak görülür. Bu çalışma alanı, çağdaş toplumun yanı sıra bir dizi kültür ve geçmişten engelliliğe ilişkin çeşitli bakış açılarını inceleyen ve sunan sorular sormaktadır. Engellilik anlayışını genişletmek, toplumdaki engellilik deneyimini daha iyi anlamak ve engelliler için sosyal değişime katkıda bulunmak isteyen disiplin, normal-anormal ikili fikrine meydan okur ve bir dizi insan varyasyonunun “ normal."
Afro-Amerikan çalışmaları, kadın çalışmaları ve sivil hakların ve kadın hareketlerinin büyümesi olan Latino / a çalışmaları gibi, engellilik çalışmalarının kökleri 1960'ların engelli hakları hareketindedir. Birleşik Krallık'ta, 1972'de kurulan Ayrımcılığa Karşı Bedensel Engelliler Birliği (UPIAS), İngiltere'de ve yurtdışında engelliliği siyasallaştırmakta etkili olmuştur. Amerika Birleşik Devletleri'nde sakatlık hakları hareketi, bireylerin istihdam, eğitim ve erişilebilir ulaşım ile ilgili sivil haklarına ilişkin mevzuatı savunmuştur. UPIAS'tan esinlenen Engellilik Araştırmaları Derneği (SDS; başlangıçta Kronik Hastalık, Bozukluk ve Engellilik Çalışması Bölümü [SSCIID]) 1982 yılında aktivist ve yazar Irving Zola liderliğindeki bir grup Amerikan akademisyeni tarafından başlatıldı. Engelli bir sosyolog olan Michael Oliver, engellilik gibi bir sosyal sorunun bireysel tıbbi bir fenomen olarak nasıl ele alındığını analiz ettiği Engellilik Siyaseti: Bir Sosyolojik Yaklaşım (1990) adlı kitabıyla hareketi akademiye itmeye yardımcı oldu.
Siyasi hareketler başlangıçta sosyal bilimcileri engelliliğin keşfine götürürken, sanat ve beşeri bilimlerdeki araştırmacılar da engelli çalışmasına katıldılar. Alanı karakterize eden disiplinlerarasılık, engellilik çalışmasına çeşitli yöntem ve yaklaşımların uygulanmasına izin verir. Bunlardan bazıları sakatlık anlatılarını; edebiyat, sanat, hukuk ve medyada engellilik temsillerinin analizi; akademi'de engelli araştırmacı bulunmaması; sakatlık öykülerinin yazılması veya yeniden yazılması; engelsizler için inşa edilmiş bir dünyada engellilerin deneyimlerini vurgulayan görsel sanat, performans ve şiir yaratma; doğrudan engellilerin çıkarlarına hitap eden adalet felsefeleri; engelli yaşam deneyiminin ve bunun ırk, sınıf ve cinsiyetle nasıl kesiştiğinin anlatıları ve analizleri.
