Çeyiz, bir kadının evliliğinde kocasına veya ailesine getirdiği para, mal veya mülk. Güçlü bir şekilde patrilineal olan ve kadınların eşlerinin ailesiyle (yakınında) bulunmalarını bekleyen kültürlerde en yaygın olan çeyizlerin Avrupa, Güney Asya, Afrika ve dünyanın diğer bölgelerinde uzun bir geçmişi vardır.
Çeyizin temel işlevlerinden biri, karısı için kocasının ve ailesinin kötü muamele olasılığına karşı bir koruma biçimi olarak hizmet etmek olmuştur. Bu şekilde kullanılan bir çeyiz aslında, kocası ona karşı başka ciddi suçları boşanır, istismar ederse veya taciz ederse, eşe veya ailesine restore edilmesi gereken şartlı bir armağandır. Toprak ve kıymetli metaller genellikle bu çeyiz formunda kullanılır ve evlilik sırasında başka türlü kullanıp onlardan kâr elde edebilmesine rağmen, kocası tarafından genellikle devredilemez.
Bir çeyiz bazen yeni bir kocanın evlilikle ilgili sorumluluklarını yerine getirmesine yardımcı olur. Bu işlev, çok genç insanlar arasında düzenli olarak evliliklerin yapıldığı toplumlarda özel bir önem taşımaktadır; çeyiz, yeni çiftin aksi takdirde yapamayacakları bir hanehalkı kurmasını sağlar. Bazı toplumlarda çeyiz, eşinin ölümü durumunda karısına destek sağlar. Bu son durumda çeyiz, kocasının mülkünün tamamını veya bir kısmını miras almasının yerini alabilir.
Birçok toplumda, çeyizler, gelinin akrabası tarafından gelinin akrabaları için, gelinliğin ödenmesinde ödenen masraflar için karşılıklı bir jest olarak kullanılmıştır. Bu değişimler tamamen ekonomik değil, evliliğin onaylanmasına ve iki aile arasındaki dostluğun pekiştirilmesine hizmet ediyor.
Ortaçağ ve Rönesans Avrupa'da, çeyiz genellikle bir kadının evlilik için arzu edilebilirliğini arttırmakla kalmaz, aynı zamanda büyük ailelerin gücünü ve zenginliğini inşa etmek ve hatta devletlerin sınırlarını ve politikalarını belirlemek için kullanılır. Avrupa'da 19. ve 20. yüzyıllarda çeyreklerin kullanımı ortadan kayboldu. Bununla birlikte, diğer bazı yerlerde, yasadışı ilan edildiğinde veya hükümetler tarafından başka şekilde caydırıldığında bile, çeyizler 20. yüzyılın sonlarında popülerlik kazandı. Örneğin Güney Asya'da, damadın ebeveynleri bazen oğlunun yüksek öğrenimi ve gelinin görünüşte paylaşacağı gelecekteki kazançları için tazminat talep etti.
