Elektronik dinleme, katılımcılardan en az birinin bilgisi ya da onayı olmadan elektronik olarak konuşmalara müdahale etme eylemi. Tarihsel olarak, elektronik kulak misafiri olmanın en yaygın şekli telefon ve telgraf iletişimini izleyen telekulaktır. Neredeyse tüm yargı bölgelerinde ticari veya özel amaçlarla yasal olarak yasaklanmıştır.
Suçu tespit etmek veya cezai kovuşturma delil toplamak için bu tekniğin kullanımı konusunda büyük tartışmalar gelişmiştir. Muhalifler, suçun azaltılmasında meşru hükümet çıkarlarının, bireysel gizlilik ve mantıksız arama ve ele geçirmelerden kurtulma gibi anayasal veya temel vatandaşlık garantilerini ihlal etme potansiyeline ağır basmadığını iddia ediyor.
Telefon dinleme faaliyetleri, telgraf iletişiminin başlangıcına kadar uzanır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, mesajlara müdahale edilmesini yasaklayan devlet tüzükleri 1862 gibi erken bir tarihte yürürlüğe girdi. Telefon hatlarına dokunma 1890'larda başladı ve Yüksek Mahkeme Olmstead / ABD davasında (1928) polis yetkilileri tarafından kullanılması onaylandı.. Federal soruşturma makamları telekulak çalışmalarına devam etse de, 1934'te Kongre, yargı davalarında ele geçirilen materyalin kabul edilebilir delil olarak kullanılmasını ciddi şekilde sınırlayan kısıtlamalar getirmiştir. 1960'larda ve 70'lerde Yargıtay, elektronik gözetimi temel alan kovuşturmayı sınırlandırarak bireyleri “mantıksız arama ve ele geçirmelerden” korumaya çalıştı. Bazı ABD devletleri telefon dinlemeyi tamamen yasaklarken, diğerleri geçerli bir mahkeme emri uyarınca kullanımını onaylamaktadır. 1968 tarihli Suçlarla Mücadele Kanununun kabul edilmesiyle Kongre, sıkı yargı denetimine tabi olarak, çeşitli ciddi suçlar için elektronik gözetim kullanımına izin verdi.
İngiltere'de telgraf kullanma izni, yalnızca müdahalelerin mahkictionmiyetle sonuçlanacağı ve diğer soruşturma yöntemlerinin başarısız olduğu ciddi suçlarda verilir. Diğer yargı bölgelerinin çoğunda telefon dinleme, adli, kovuşturma veya polis memurlarının talebi üzerine öngörülen koşullar altında yetkilendirilir. Mahkeme kararı genellikle gereklidir, ancak Danimarka ve İsveç gibi bazı ülkelerde acil durumlarda istisnalar tanınır.
Telekulak kullanımını yöneten tipik belirsiz standartlar, diğer dinleme cihazlarıyla ilgili tartışmalara neden olmuştur. Uzay çağı teknolojisinin tüm ürünleri olan transistörler, mikro devreler ve lazerler, elektronik gizlice dinleme sanatında devrim yaratmıştır. Yeni araştırma araçlarının bir grubu radyo dalgalarını veya lazer ışınlarını ileten bir ışın tabancası şeklini alır. Işın, yüzlerce metre uzaklıktan soruşturma nesnesine yönlendirilir ve fark edilmeden bir konuşma alabilir ve dinleyiciye geri döndürebilir. Milleri kilometrelerce taşımak için bir lazer ışını iletmek için gereken güç son derece küçüktür ve bir lazer ışınının algılanması radyo sinyallerinden daha zordur.
Dinleme cihazının en verimli ve en ucuz şekli, entegre mikro devrelerden yapılmış bir radyo vericisidir. Bir yüz pulundan daha küçük ve daha ince bir malzeme parçası üzerinde yüz tipik mikrodevre yapılabilir. Bu şekilde yapılmış bir verici bir oyun kartında veya duvar kağıdının arkasında gizlenebilir.
