Ernest Rutherford İngiliz fizikçi

McGill Üniversitesi

Rutherford'un araştırma yeteneği onu, Batı Yarımküre'deki en iyi donanımlı laboratuvarlardan birine sahip olan Montreal McGill Üniversitesi'nde profesörlük kazandı. Dikkatini daha sonra radyoaktif olduğu bilinen birkaç unsurdan birine çevirerek, o ve bir meslektaşım toryumun “yayılma” olarak adlandırdığı gazlı bir radyoaktif ürün yaydığını keşfetti. Bu da kısa bir süre sonra toryum A, B, C vb. Olarak çözülen katı aktif bir tortu bıraktı. Merakla, kimyasal işlemden sonra, bazı radyo elementleri radyoaktivitelerini kaybetti, ancak sonunda tekrar kazandı, diğer materyaller başlangıçta güçlü, yavaş yavaş kaybolur. Bu, yarı ömür kavramına - modern terimlerle, radyoaktif bir numunenin atom çekirdeğinin yarısının çürümesi için gerekli olan zaman aralığına yol açmıştır - bu, saniyeden milyarlarca yıla kadar değişmektedir ve her radyo elementi için benzersizdir ve bu nedenle mükemmel bir tanımlama etiketi.

Rutherford, artan sayıda radyo elementi ile uzman kimyasal yardım ihtiyacını kabul etti. Sırayla, McGill'de bir gösterici olan Frederick Soddy'nin becerilerini çekti; Yale Üniversitesi'nde profesör olan Bertram Borden Boltwood; ve Almanya'dan doktora sonrası araştırmacı Otto Hahn. Soddy ile 1902-03'teki Rutherford, radyoaktivite için bir açıklama olarak McGill'deki en büyük başarısı olan dönüşüm teorisini veya parçalanma teorisini geliştirdi. Simya ve onun altını kurşun gibi elementleri dönüştürme teorileri uzun zamandır modern kimya denen şeyden kovulmuştu; atomlar kararlı cisimler olarak kabul edildi. Ancak Rutherford ve Soddy şimdi radyoaktivite enerjisinin atomun içinden geldiğini ve bir alfa veya beta parçacığının kendiliğinden yayılmasının bir elementten diğerine kimyasal bir değişim gösterdiğini iddia etti. Bu ikonoklastik teorinin tartışmalı olmasını beklediler, ancak ezici deneysel kanıtları muhalefete yol açtı.

Çok geçmeden, radyo elementlerinin uranyum, toryum ve aktinyum tarafından yönetilen ve hepsi inaktif kurşunla sona eren üç aileye veya çürüme serisine düştüğü fark edildi. Boltwood, uranyum serisine radyum yerleştirdi ve Rutherford'un önerisini takiben, eski kayaların yaşının milyar yıl aralığında olduğunu göstermek için bir mineralde yavaş yavaş büyüyen kurşun miktarını kullandı. Rutherford, alfa parçacığını somut bir kütleye sahip olduğu için dönüşümlerin anahtarı olarak kabul etti. Pozitif bir yük taşıdığını belirledi, ancak bunun bir hidrojen veya helyum iyonu olup olmadığını ayırt edemedi.

McGill'deyken Rutherford sevgilisiyle Yeni Zelanda'dan evlendi ve ünlü oldu. Birkaç dişinin bilim okuduğu bir zamanda kadınlar da dahil olmak üzere laboratuvarında artan sayıda araştırma öğrencisini memnuniyetle karşıladı. Konuşmacı ve dergi makalelerinin yazarı olarak rağbet görüyordu; ayrıca dönemin önde gelen radyoaktivite Radyoaktivite (1904) adlı kitabını da yazdı. Londra Kraliyet Cemiyeti'nde madalyalar ve arkadaşlıklar geldi. Kaçınılmaz olarak, iş teklifleri de geldi.