İnsanlara önemi
Bir grup bitki olarak, eğrelti otları büyük ekonomik değere sahip değildir. Pek çok farklı tür, dünyanın çeşitli yerlerinde küçük bir gıda kaynağı ve tıp olarak kullanılmıştır. Bazı bölgelerde yenilebilir eğrelti otları (sarmal kanca şeklinde uçları olan genç yapraklar) popülerdir. Kuzeydoğu Kuzey Amerika'nın devekuşu eğreltiotu (Matteuccia), görünüşe göre hiçbir kötü etkisi olmadan sık sık yenir, ancak Doğu Asya'da (Osmunda ve Pteridium) en sık tüketilen iki eğrelti otunun güçlü bir kanserojen olduğu gösterilmiştir. Sudaki sivrisinek eğreltiotu (Azolla), özellikle Güneydoğu Asya'da değerli bir bitki haline geldi; mavi-yeşil algler (Anabaena azollae) her zaman Azolla'nın yapraklarındaki ceplerde bulunur ve azotun diğer bitkiler tarafından kullanılabilen bir forma dönüştürülmesine yardımcı olur (azot fiksasyonuna bakın), böylece eğreltinin meydana geldiği pirinç çeltiklerinin verimliliğini büyük ölçüde artırır. Eğrelti otlarının en büyük ekonomik değeri bahçecilikte olmuştur, büyük kreşler hem iç dekorasyon hem de dış mekan bahçeleri ve peyzaj için yılda milyonlarca bitki tedarik etmektedir. Olumsuz tarafı, genellikle çeşitli toprakların otlatma değerini bozan zehirli bracken (Pteridium aquilinum), birçok ülkede zararlı bir ot olarak kabul edilir.
Eğrelti otlarının büyük bir değeri biyolojik araştırmadadır, çünkü bitkileri birçok bakımdan tamamen farklı olan iki ayrı ve daha fazla veya daha az bağımsız nesli veya büyüme fazını içeren ilkel bir yaşam döngüsünü korumuşlardır. Nispeten kısa yaşam döngülerine sahip olan ve birçok mutasyonu karakterize edilen su eğrelti otları (Ceratopteris cinsi), genetik öğretimi ve araştırması için model organizmalar haline gelmiştir.
