Jeokronoloji, Dünya'nın kaya ve kaya topluluklarının yaşının ve tarihinin belirlenmesi ile ilgili bilimsel araştırma alanı. Bu tür zaman belirlemeleri yapılır ve geçmiş jeolojik olayların kayıtları, kaya tabakalarının dağılımı ve ardıllığının yanı sıra tabakalar içinde korunan fosil organizmaların karakteri incelenerek deşifre edilir.
Dünya'nın yüzeyi, şaşırtıcı bir geometri ve sekans dizisinde bir araya getirilen farklı kaya türlerinin maruz kaldığı karmaşık bir mozaiktir. Sayısız kaya çıkıntısı (ya da bazı durumlarda sığ yüzey altı olayları) içinde yer alan ayrı ayrı kayalar, “yaşlarına” ilişkin kavrayış sağlayabilecek belirli materyalleri veya mineralojik bilgileri içerir.
Müfettişler yıllarca, tortul kaya tabakalarının göreceli yaşlarını bir çıkıntıdaki konumlarına ve fosil içeriğine göre belirlediler. Yerbilimlerin uzun süredir var olan bir ilkesine göre, üst üste binme ilkesine göre, bir katman dizisi içindeki en eski katman tabandadır ve katmanlar artan düzende giderek daha gençtir. Bu şekilde çıkarılan kaya tabakalarının nispi yaşları, mevcut fosil formlarının incelenmesi ile doğrulanabilir ve zaman zaman rafine edilebilir. Ayrı kaya çıkıntılarının (yani korelasyon) fosil içeriğinin izlenmesi ve eşleştirilmesi, sonunda araştırmacıların kaya dizilerini dünyanın birçok alanına entegre etmesini ve göreceli bir jeolojik zaman ölçeği oluşturmasını sağladı.
Dünya'nın jeolojik tarihinin bilimsel bilgisi, jeolojik maddelerdeki radyoaktif atomların kız atomlarına sabit, bilinen oranlarda bozunması prensibine dayanan bir yaş belirleme yöntemi olan radyometrik tarihlemenin geliştirilmesinden bu yana önemli ölçüde ilerlemiştir. Radyometrik tarihleme, sadece jeolojik zamanı sayısal olarak ölçmek için bir araç değil, aynı zamanda yaşam formlarının ortaya çıkmasından önceki çeşitli kayaların yaşını belirlemek için bir araç sağlamıştır.
