Gerhard Johann David von Scharnhorst, (12 Kasım 1755 doğumlu, Bordenau, Hanover — öldü 28 Haziran 1813, Prag), modern genel personel sistemini geliştiren Prusya generali. Ordu prosedürlerinin bir başka reformcusu olan August von Gneisenau ile, daha fazla erkeğin eğitilebilmesi için ordu askerlerinin hızla eğitildiği ve yedeklere gönderildiği “büzülme sistemi” (Krümpersystem) tasarladı. Bu sistem, Napolyon'un Tilsit Barışı'nda Prusya'ya (1807) empoze ettiği 42.000 sınırında tutarken, gerçek eğitimli asker ve subay sayısını artırdı. Almanya, daha sonra I. Dünya Savaşı'ndan sonra uygulanan askeri kısıtlamalara cevaben benzer bir politika izledi.
Hanoverian Ordusu'nda bir asker olarak (1778'de görevlendirildi) Scharnhorst, 1790'larda Fransız Devrimci güçlerine karşı düzenlenen kampanyalarda kendisini Belçika'da seçti. 1801'de Scharnhorst, Prusya Ordusunda olağanüstü bir şekilde hizmet için başvurdu. Prusya Kralı'ndan onu teğmen bir albay yapmasını, asalete yükseltmesini ve Prusya Ordusu'nu yeniden düzenlemesine izin vermesini istedi. Niteliklerini göstermek için başvurusu ile birlikte üç askeri deneme ekledi. Şaşırtıcı bir şekilde, talebi onaylandı. 1804'e gelindiğinde, tüm koşulları kabul edildi. Prusya hizmetine, öğrencilerinden birinin Karl von Clausewitz olduğu Berlin'deki savaş akademisinde başladı, daha sonra strateji konusunda dikkat çekici bir yazar.
1806 Napolyon kampanyasında Scharnhorst, Gebhard von Blücher ile birlikte Jena Muharebesi'nden sonra esir alındı, ancak kısa süre içinde esir borsasında serbest bırakıldı. Büyük Frederick'in askeri geleneğinde ortaya çıkmasına rağmen, küçük, uzun hizmetli, profesyonel paralı kuvvetlerden ziyade askere alınmış vatandaş ordularına olan ihtiyacı ilk fark edenlerden biriydi. Ayrıca, ulusal hizmetin siyasi reformla birlikte yapılması gerektiğini de fark etti.
Tilsit Barışı'ndan sonra Ordu Reform Komisyonu başkanı olarak atanması, ona Kral'a erişim izni verdi, ancak Napolyon kısa bir süre sonra Scharnhorst'un faaliyetlerinden şüphelendi ve Kralı önerilen reformların çoğunu iptal etmeye zorladı. Prusya, Fransa ile Rusya'ya karşı bir ittifak kurmaya zorlandığında (1811-12), Scharnhorst süresiz izin aldı. Daha sonra hizmete döndü ve 1813'te Blücher'in genelkurmay başkanı oldu. Lützen Muharebesi'nde (2 Mayıs), hiç iyileşmediği bir yara aldı. Avusturya'da savaşa girmek için müzakere etmeye gittiği Prag'da öldü.
