Zürafa, (Zürafa cinsi), Afrika'nın uzun boyunlu cud-çiğneme toynaklı memelilerinin Giraffa cinsindeki dört türden herhangi biri, uzun bacakları ve hafif bir arka plan üzerinde düzensiz kahverengi yamalar kat deseni ile. Zürafalar tüm kara hayvanlarının en yüksekleri; erkekler (boğalar) yüksekliği 5.5 metreyi (18 feet) aşabilir ve en uzun dişiler (inekler) yaklaşık 4.5 metredir. Neredeyse yarım metre uzunluğunda prehensil dilleri kullanarak, yerden yaklaşık altı metre uzakta bulunan yapraklara göz atabilirler. Zürafalar, Tanzanya'nın Serengeti Ulusal Parkı ve Kenya'nın Amboseli Ulusal Parkı gibi rezervlerde görülebildikleri Doğu Afrika'daki otlaklarda ve açık ormanlık alanlarda yaygın bir manzaradır. Zürafa cinsi kuzey zürafa (G. camelopardalis), güney zürafa (G. zürafa), Masai zürafa (G. tippelskirchi) ve ağsı zürafadan (G. reticulata) oluşur.
geviş getiren
geyik, zürafa, pronghorn, antilop, koyun, keçi ve sığır. Yaklaşık 200 tür içeren daha büyük memeli emirlerinden biridir, toplam
Zürafalar dört yaşına kadar neredeyse tam boyuna büyürler, ancak yedi veya sekiz olana kadar kilo alırlar. Erkekler 1.930 kg'a (4.250 pound), kadınlar 1.180 kg'a (2.600 pound) kadar ağırlığa sahiptir. Kuyruk bir metre uzunluğunda olabilir ve sonunda uzun bir siyah tutam vardır; ayrıca kısa bir siyah yele var. Her iki cinsiyette bir çift boynuz vardır, ancak erkekler kafatasında başka kemik çıkıntılarına sahiptir. Sırt, arkaya doğru eğimli, esas olarak boynu destekleyen büyük kaslarla açıklanan bir siluet; bu kaslar üst sırtın omurları üzerinde uzun dikenlere bağlanır. Sadece yedi boyun (servikal) omur vardır, ancak uzarlar. Boyundaki kalın duvarlı arterler, kafa yukarıdayken yer çekimine karşı koymak için ekstra valflere sahiptir; zürafa başını yere indirdiğinde, beynin tabanındaki özel damarlar kan basıncını kontrol eder.
Zürafanın yürüyüşü bir hızdır (bir taraftaki her iki bacak birlikte hareket eder). Bir dörtnala, arka ayaklar ile iter ve ön bacaklar neredeyse bir araya gelir, ancak aynı anda iki toynak yere değmez. Boyun, dengenin korunması için esner. Saatte 50 km (31 mil) hız birkaç kilometre boyunca korunabilir, ancak kısa mesafelerde saatte 60 km (37 mil) ulaşılabilir. Araplar iyi bir ata “zürafayı geride bırakabileceğini” söylüyor.
Zürafalar, 20'ye kadar olan çalışma dışı gruplarda yaşarlar. Ev alanları, daha ıslak alanlarda 85 kilometrekare (33 mil kare) kadar küçük fakat kuru bölgelerde 1.500 kilometrekare (580 mil kare) kadar küçüktür. Hayvanlar açgözlüdür, yırtıcılara karşı artan uyanıklığa izin veren bir davranıştır. Mükemmel bir görüşe sahipler ve bir zürafa, örneğin bir kilometre uzaklıktaki bir aslana baktığında, diğerleri de bu yöne bakıyor. Zürafalar vahşi doğada 26 yıla kadar yaşıyor ve esaret altında biraz daha uzun.
Zürafalar, özellikle dikenli akasya ağacından yeni sürgünler ve yapraklar yemeyi tercih eder. Özellikle inekler yüksek enerjili düşük lifli ürünler seçerler. Onlar harika yiyicilerdir ve büyük bir erkek günde yaklaşık 65 kg (145 pound) yiyecek tüketir. Dil ve ağız içi koruma olarak sert bir doku ile kaplanmıştır. Zürafa, prehensil dudakları veya dili ile yaprakları kavrar ve ağız içine çeker. Yeşillik dikenli değilse, zürafa alt köpek ve kesici dişleri çekerek gövdeden “tarar”. Zürafalar yiyeceklerinden en çok suyu alırlar, ancak kuru mevsimde en az üç günde bir içirler. Kafa ile yere ulaşmak için ön ayakları birbirinden ayırmalıdırlar.
Dişiler ilk olarak dört veya beş yaşında doğarlar. Gebelik 15 aydır ve çoğu buzağı bazı bölgelerde kuru aylarda doğsa da, doğumlar yılın herhangi bir ayında gerçekleşebilir. Tek yavru yaklaşık 2 metre uzunluğundadır ve 100 kg (220 pound) ağırlığındadır. Bir hafta boyunca anne birbirlerinin kokusunu öğrenirken baldırını tek başına yalıyor ve çözüyor. Daha sonra buzağı benzer yaştaki gençlerden oluşan bir “kreş grubuna” katılırken, anneler değişken mesafelerde yem yaparlar. Aslanlar veya sırtlanlar saldırırsa, bir anne bazen baldırının üzerinde durur, ön ve arka bacakları olan yırtıcılara tekme atar. İneklerin, onları her seferinde saatlerce kreş grubundan uzak tutabilecek yiyecek ve su gereksinimleri vardır ve çok genç buzağıların yaklaşık yarısı aslan ve sırtlan tarafından öldürülür. Üç haftada örnek bitki örtüsü buzağılar ancak 18–22 ay emzirirler. Erkekler bir ya da iki yaşındayken diğer lisans programlarına katılırken, kızlarının annenin yanında kalması muhtemeldir.
Sekiz yaş ve üzerindeki boğalar günde 20 km'ye kadar seyahat ederek sıcakta inekleri (östrus) ararlar. Genç erkekler bekar gruplarında yıl geçirir ve burada “boyun atma” nöbetlerine girerler. Bu yan yana kafa çatışmaları hafif hasara neden olur ve daha sonra boynuzlar, gözler ve başın arkasında kemik birikintileri oluşur; gözlerin arasından tek bir yumru yansıtır. Kemik tortularının birikimi ömür boyu devam eder ve 30 kg ağırlığında kafataslarına neden olur. Necking ayrıca bir sosyal hiyerarşi oluşturur. Şiddet bazen iki yaşlı boğa östrojen bir ineğin üzerinde birleştiğinde ortaya çıkar. Ağır, vurulmuş bir kafatasının avantajı yakında belli oluyor. Ön ayaklar desteklendiğinde, boğalar boyunlarını sallar ve kafataslarıyla birbirlerini kulüpler, göbekleri hedefler. Ayaklarından düşürülen hatta bilinçsiz hale getirilen boğa örnekleri oldu.
Zürafa resimleri, erken Mısır mezarlarında görülür; bugün olduğu gibi, zürafa kuyrukları, kemer ve mücevherleri örmek için kullanılan uzun tüylü tutam tüyleri için ödüllendirildi. 13. yüzyılda, Doğu Afrika gizler ticareti yaptı. 19. ve 20. yüzyıllarda, avlanma, habitat tahribatı ve Avrupa hayvancılığı tarafından getirilen sığır derisi salgınları, zürafaları eski menzilinin yarısından daha azına indirdi. Bugün zürafalar, Doğu Afrika ülkelerinde ve ayrıca bir miktar iyileşme gördükleri bazı Güney Afrika rezervlerinde çok sayıdadır. Kuzey zürafanın Batı Afrika alt türleri Nijer'de küçük bir aralığa indirgenmiştir.
Zürafalar geleneksel olarak bir türe, Zürafa camelopardalis'e ve daha sonra fiziksel özelliklere dayanarak birkaç alt türe ayrılmıştır. Dokuz alt tür kat desen benzerlikleri ile tanınmıştır; ancak münferit kaplama desenlerinin benzersiz olduğu da biliniyordu. Bazı bilim adamları, bu hayvanların altı veya daha fazla türe bölünebileceğini iddia etti, çünkü çalışmalar genetik, üreme zamanlaması ve (üreme izolasyonunu gösteren) pelaj paternlerindeki farklılıkların çeşitli gruplar arasında mevcut olduğunu gösterdi. 2010'lu yıllarda mitokondriyal DNA çalışmaları, bir grubun diğerinden üreme izolasyonu ile getirilen genetik benzersizliklerin, zürafaları dört farklı türe ayırmak için yeterince önemli olduğunu belirlemiştir.
Zürafa, uzun zamandır tüm zürafaları G. camelopardalis türüne yerleştiren Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN) tarafından en az endişe duyulan bir tür olarak sınıflandırılmıştır. Bununla birlikte, 2016 yılında yapılan bir araştırma, genişleyen tarımsal faaliyetler, yasadışı avcılıktan kaynaklanan ölüm oranının artması ve bazı Afrika ülkelerinde devam eden sivil huzursuzlukların etkilerinden kaynaklanan habitat kaybının, zürafa popülasyonlarının yüzde 36-40 oranında düşmesine neden olduğunu belirledi. 1985 ve 2015 ve 2016 itibariyle IUCN, türlerin korunma durumunu savunmasız olarak yeniden sınıflandırmıştır.
Zürafanın tek yakın akrabası, Giraffidae ailesinin diğer tek üyesi olan yağmur ormanlarında yaşayan okapi. G. camelopardalis veya çok benzer bir şey iki milyon yıl önce Tanzanya'da yaşadı, ancak Giraffidae yaklaşık 34 milyon yıl önce Artiodactyla - sığır, antilop ve geyik - siparişinin diğer üyelerinden ayrıldı.
