Herpesvirüs, Herpesviridae familyasına ait herhangi bir virüs. Bu virüsler çok çeşitli hayvanlarda patojeniktir (hastalığa neden olur), insanlarda, maymunlarda, kuşlarda, kurbağalarda ve balıklarda hastalığa neden olur.
Herpesvirüsler yapısal olarak yaklaşık 150-200 nm (1 nm = 10-9 metre) çapında virionlar (virüs partikülleri) ile karakterize edilir. Kapsidin dış yüzeyi (viral nükleik asitleri çevreleyen protein kabuğu) ikosahedral ve 162 kapsomerden (kapsid alt birimleri) oluşur. Kapsidin kendisi, glikoprotein sivri uçları içeren bir lipit zarfıyla çevrilidir. Herpesvirüsler, enfeksiyon üzerine konakçı hücre kromozomuna entegre edilen doğrusal çift zincirli DNA'dan oluşan genomlara sahiptir.
Herpesvirüslerin bilinen üç alt ailesi vardır: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae ve Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae, sığır mamillit virüsü ve örümcek maymun herpesvirüsü ile birlikte Simplexvirüs cinsinde gruplanan insan herpes simpleks virüsleri tip 1 ve 2'yi içerir. Alt familyadaki diğer cinsler arasında psödorabi virüsü, at herpes virüsü ve varisella-zoster virüsü (suçiçeği nedeni); Marek hastalığı olan 1 ve 2 tavuk türleri ve hindi herpesvirüsü virüslerini içeren Mardivirüs; ve safra herpesvirüsü 1 içeren Iltovirüs. Alfaherpesvirüsler, hızlı çoğaltma oranları ile diğer alt ailelerin virüslerinden ayırt edilir.
Üyeleri nispeten yavaş replikasyon döngüleri nedeniyle not edilen betaherpesvirinalar, insan, rhesus maymunu, Afrika yeşil maymunu ve şempanze sitomegalovirüslerini (Cytomegalovirus cinsi) içerir. Lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus ve Rhadinovirüs cinsinden oluşan Gammaherpesvirinae alt ailesinin üyeleri arasında Epstein-Barr virüsü, babun, orangutan ve goril herpesvirüsleri ve herpesvirüs saimiri bulunur. Gammaherpesvirüslerin replikasyon oranı değişkendir.
En iyi karakterize edilen herpesvirüsler arasında insanları etkileyen, herpes simpleks virüsü tip 1 (HSV-1) ve herpes simpleks virüsü tip 2 (HSV-2) bulunur. HSV-1 oral yolla bulaşırken ve tipik olarak ağız çevresinde meydana gelen soğuk yaralar ve ateş kabarcıklarından sorumluyken, HSV-2 cinsel yolla bulaşır ve genital herpes olarak bilinen durumun ana nedenidir. HSV-1 ayrıca gözü enfekte ederek kornea ülserlerine ve görme bozukluğuna neden olabilir. Her iki virüs de oldukça bulaşıcıdır. HSV-2, yaşam boyu taşıyıcı olan ancak asemptomatik kalan (ve enfekte olduklarını bile bilmeyen) kişiler tarafından bulaşabilir. HSV-2 enfeksiyonları da serviks kanseri gelişimi ile ilişkilendirilmiştir.
