1969'da Amerikalı yazar Maya Angelou'nun yedi otobiyografik eserinin ilki olan Kafesli Kuşun Söylediğini Biliyorum. Kitap, tecavüz ve ırkçılığı içeren yerleşmemiş ve bazen travmatik bir çocukluğu anlatan hayatını anlatıyor. Afrikalı-Amerikalı bir kadının yazdığı en çok okunan ve öğretilen kitaplardan biri oldu.
özet
Prolog, Angelou'nun küçük bir çocuk olarak kilisede bir şiir okuduğu bir olayı anlatıyor. Çirkin hissediyorum çünkü büyükannesinin onu giydiği elbisenin o kadar güzel olacağını hayal etti, güzel bir beyaz çocuk olarak görülüyordu, şiiri unutuyor ve sonra utanç içinde kiliseden kaçarken pantolonunu ıslatıyor.
Hikaye 1931'de başlar, Maya, üç yaşında ve ağabeyi Bailey, anne babalarının dağılmasından sonra Momma adını verdikleri babaanneleriyle yaşamak için Stamps, Arkansas'a gönderilir. Momma, kasabanın Afro-Amerikan kesimindeki tek mağazanın sahibidir. Çocuklar Momma ile hayata yerleşir, mağazada ona yardım eder ve aritmetik okumayı ve yapmayı öğrenir. Bir gece eski bir şerif, Momma'yı engelli oğlunu saklaması için uyarır çünkü beyaz adamlar, siyah bir adam beyaz bir kadınla “berbat” olduktan sonra intikam planlıyor. Daha sonra bir grup genç beyaz kız, dükkanın dışında dururken, onurlu ve hareketsizken Momma ile alay ediyor. Büyük Buhran'a çarptığında, Momma, müşterilerin rasyonlarını mallar için ticaret yapmalarına izin vererek mağazanın altına girmesini önler. Bir Noel, Maya ve Bailey, öldüklerini varsaydıkları ebeveynlerinden hediyeler alırlar. Bir yıl sonra babaları Daddy Bailey süslü bir arabaya gelir ve Maya ve Bailey'i annesiyle güzel Vivian ile yaşamak için St. Louis'e götürür.
İlk başta Vivian'ın annesi ve amcalarıyla kalırlar. Okulda Maya ve erkek kardeşi diğer öğrencilerden daha ileri düzeydedir ve bir dereceye çıkarılırlar. Daha sonra çocuklar Vivian ve sevgilisi Bay Freeman ile birlikte hareket ederler. Bay Freeman, sekiz yaşındaki Maya'yı taciz etmeye başlar ve kimseye söylerse Bailey'i öldürmekle tehdit eder. Bir gün ona tecavüz eder ve lekeli iç çamaşırını yatağın altına saklar. Nevresimleri değiştirirken, Bailey ve Vivian giysiyi bulur ve ne olduğunu fark eder. Bay Freeman'ın duruşması sırasında Maya tecavüzden önce ona dokunup dokunmadığı sorulduğunda yatar. Daha sonra Bay Freeman öldü, görünüşe göre dövüldü. Suçluluk duyan Maya, Bailey dışındaki herkesle konuşmayı bırakır. Birkaç aylık sessizliğinin ardından Maya ve Bailey Momma'ya geri gönderilir.
Maya Pullara geri döndüğü için rahatladı, ama sessizliğini sürdürüyor. Sonunda, sofistike Bayan Bertha Flowers, Maya'yı kanatlarının altına alır, ona konuşmanın önemli olduğunu söyler ve kitaplarını yüksek sesle okumaya verir ve tekrar konuşmaya başlar. 10 yaşında Maya, isminden ziyade Meryemini çağıran beyaz bir kadın için çalışmaya gönderilir (Marguerite). Rahatsız, Maya kovulmak için bazı çinleri kırıyor. Daha sonra Bailey, Kay Francis'in oynadığı bir film gördüğünde üzülür çünkü aktrisin tıpkı Vivian'a benzediğini düşünür ve başarısız bir şekilde annesine dönmeye çalışır. Maya daha sonra ilk arkadaşı Louise Kendricks'i okuldan bir kız yapar. Bu sırada Maya ırkçılıkla karşılaşmaya devam eder. Boşluklar geliştirdiğinde, Momma onu Depresyon sırasında Momma'dan para ödünç alan beyaz dişçiye götürür, ancak çocuğu tedavi etmeyi reddeder ve en yakın siyah dişçiye bir otobüse binmeleri gerekir. Bailey daha sonra siyah bir adamın bir gölden çıkardığı çürüyen cesedi görür ve beyaz bir adam bazı siyah adamların vücudu hapse taşımasına yardımcı olur. Olaydan sonra Momma, Maya ve Bailey'i annelerine geri götürmeye karar verir.
Maya ve Bailey anneleriyle birlikte Oakland, Kaliforniya'ya taşınırlar. Orada Maya, sadece üç siyah öğrenciden biri olduğu bir okula gidiyor. 14 yaşındayken, tiyatro ve dans eğitimi aldığı California Çalışma Okulu'na burs verilir. Vivian'ın yeni kocası Daddy Clidell, Maya'nın gerçek bir baba figürü oldu.
Maya, Daddy Bailey ve kız arkadaşı Dolores ile Güney Kaliforniya'da bir yaz geçirir. Dolores ve Maya anlaşamıyorlar. Bir gün Daddy Bailey, Maya'yı Meksika'ya bir alışveriş gezisine götürür. Maya, sonunda arabalarına çok sarhoş arabalarına geri dönen babasının izini kaybedene kadar gezinin tadını çıkarır. Daha önce hiç araba kullanmamış olmasına rağmen, Maya onları başka bir arabaya çarptığı sınıra götürmeyi başarıyor. Bu noktada, Daddy Bailey uyanır, diğer sürücüyü yatıştırır ve sonra geri kalanını eve götürür. Döndüklerinde Daddy Bailey ve Dolores tartışır ve dışarı çıkar. Maya, Dolores'i teselli etmeye çalışır, ancak Dolores, Vivian'a hakaret eder ve Maya'yı tokatlamasına yol açar. Dolores daha sonra kaçmaya karar veren Maya'yı keser. Hurdalıkta bir gece geçirdikten sonra, orada yaşayan siyah, beyaz ve Meksika kaçaklarından oluşan bir topluluk bulmak için uyanır. Bir ay kalır ve Vivian'a döner.
Bu arada Bailey, “bir grup kaygan sokak çocuğu” ile arkadaş oldu ve beyaz bir fahişeyle çıkmaya başladı. 16 yaşında, kız kardeşinin büyük üzüntüsüne, evinden ayrılır. Maya, transit şirketi, San Francisco'daki ilk kadın Afro-Amerikan tramvay şefi olarak işe almaya başladı. Ancak, işte bir dönem geçirdikten sonra okula döner. Daha sonra Radclyffe Hall'un Yalnızlık Kuyusu (1928) adlı lezbiyen romanını okur ve lezbiyenliğin ne olduğunu yanlış anlayarak, lezbiyen olabileceğinden korkmaya başlar. Vivian onu güvence altına almaya çalışsa da, o değil, ve bir erkekle seks yapmaya karar verir. Karşılaşma rahatsız edici ve Maya'nın hamile kalmasıyla sonuçlanıyor. Bailey'nin tavsiyesi üzerine haberi kendine saklıyor ve okula dönüyor. Liseden mezun olduktan sonra Maya, Vivian ve Daddy Clidell'e tamamen destekleyici olduğunu söyler. Guy doğduktan sonra Vivian Maya'ya iyi bir anne olacağını garanti eder.
