J. Craig Venter Amerikalı genetikçi, biyokimyacı ve işadamı

J. Craig Venter, tam John Craig Venter, (14 Ekim 1946 doğumlu, Salt Lake City, Utah, ABD), Amerikalı genetikçi, biyokimyacı ve genetik ve genomik araştırmalarında yeni tekniklere öncülük eden ve özel sektöre yön veren işadamı girişim, Celera Genomics, İnsan Genom Projesinde (HGP).

Eğitim ve NIH araştırmaları

Venter doğduktan kısa bir süre sonra ailesi, yüzme ve sörfün serbest zamanını işgal ettiği San Francisco bölgesine taşındı. Liseden sonra Venter, ABD Deniz Tıp Kolordusuna katıldı ve Vietnam Savaşı'nda görev yaptı. ABD'ye döndükten sonra, San Diego'daki California Üniversitesi'nde biyokimyada lisans (1972) ve ardından fizyoloji ve farmakoloji üzerine doktora (1975) kazandı. 1976'da Buffalo'daki New York Eyalet Üniversitesi fakültesine katıldı ve burada nörokimya araştırmalarına katıldı. 1984 yılında Venter, Bethesda, Md., Ulusal Sağlık Enstitüleri'ne (NIH) taşındı ve nöronlar arasındaki sinyal iletiminde yer alan genleri incelemeye başladı.

NIH'deyken Venter, yavaş ve zaman alıcı geleneksel gen tanımlama yöntemleri ile hayal kırıklığına uğradı. Diğer organizmalarda, hücrelerde veya dokularda bilinmeyen genleri tanımlamak için "etiketler" olarak kullanılan ifade edilmiş gen etiketlerini (EST'ler), ifade edilen genlerde bulunan küçük deoksiribonükleik asit (DNA) segmentlerini kullanarak alternatif bir teknik geliştirdi. Venter, binlerce insan genini hızla tanımlamak için EST'leri kullandı. İlk önce şüphecilikle karşılansa da, yaklaşım daha sonra daha fazla kabul gördü; 1993'te bir tür kolon kanserinden sorumlu geni tanımlamak için kullanıldı. Ancak Venter'ın tanımladığı gen parçalarını patentleme girişimleri, bilim topluluğunda bu tür bilgilerin kamuya ait olduğuna inanan kişiler arasında bir fahiş yarattı.

TIGR ve Celera Genomics

Venter, 1992'de NIH'den ayrıldı ve Gaithersburg, Md.'da kâr amaçlı şirket Human Genome Sciences'ın desteğiyle, Genomic Research Institute (TIGR) adlı bir araştırma kolu kurdu. Enstitüde, Venter'in ilk karısı Amerikalı mikrobiyolog Claire Fraser başkanlığındaki bir ekip, mikroorganizma Mycoplasma genitalium genomunu sıraladı.

1995 yılında Venter, Johns Hopkins Üniversitesi'nden Amerikalı moleküler genetikçi Hamilton Smith ile birlikte Baltimore, Md. Başarı, ilk kez özgür yaşayan bir organizmanın tam dizisinin deşifre edildiğini ve bir yıldan daha kısa bir sürede tamamlandığını gösterdi.

1998 yılında Venter Celera Genomics'i kurdu ve insan genomunu dizilemeye başladı. Celera, Venter'ın TIGR'deyken geliştirdiği hızlı bir sıralama tekniği olan tüm genom “av tüfeği” dizilemesine güveniyordu. Av tüfeği tekniği, bir organizmanın genomunun DNA'nın küçük bölümlerinin (yaklaşık 2.000-10.000 baz çifti [bp] uzunluğunda) kodunu çözmek için kullanılır. Bu bölümler daha sonra tam uzunlukta bir genomik sekansa birleştirilir. Bu, bir organizmanın genomunun fiziksel bir haritasının, dizilim başlamadan önce kromozom segmentlerinin sıralanmasıyla oluşturulduğu daha eski genom dizileme tekniklerinin aksine; sekanslama daha sonra uzun, 150,000 bp DNA bölümlerinin analizini gerektirir. Celera, insan genomunu devlet tarafından işletilen HGP'den daha hızlı bir şekilde çözmeye başladı. Venter'ın çalışması ilk olarak genetikçi Francis Collins liderliğindeki NIH tarafından finanse edilen HGP grubu tarafından kuşkuyla karşılandı; yine de, Washington, DC, 2000 yılında Venter, Collins ve US Pres. Bill Clinton, insan genomunun kaba taslak dizisinin tamamlandığını duyurmak için toplandı. Duyuru, dizinin Venter'in özel şirketi ve Collins'in kamu araştırma konsorsiyumu arasındaki ortak bir çaba ile oluşturulduğunu vurguladı. HGP 2003 yılında tamamlandı.

İnsan genomuna ek olarak Venter, sıçan, fare ve meyve sineğinin genomlarının dizilimine katkıda bulundu. 2006 yılında kar amacı gütmeyen bir genomik araştırma destek kuruluşu olan J. Craig Venter Araştırma Enstitüsü'nü (JCVI) kurdu. 2007 yılında, kısmen JCVI tarafından finanse edilen araştırmacılar, sarı hummanın bulaşıcı ajanını insanlara aktaran sivrisinek Aedes aegypti'nin genomunu başarıyla dizildi.