Joseph McKenna, (d.
McKenna Kaliforniya'da büyüdü ve 1865'te devlet bara kabul edildi. Cumhuriyetçi, Solano ilçe bölge avukatı (1866-70) ve Kaliforniya eyalet yasama organında (1875-76) görev yaptı. Anketlerde iki yenilgiye katkıda bulunan Roma karşıtı Katolik duygularına rağmen McKenna, ABD Kongre Temsilciliği'ne (1885-92) üçüncü Kongre teklifinde seçildi.
1892'de Başkan Benjamin Harrison onu Dokuzuncu ABD Devre Mahkemesine verdi. Başkan William McKinley, McKenna'yı 1897'de başsavcılığa kabineye katılmak üzere Washington'a geri çağırdı; o yılın sonunda cumhurbaşkanı onu Yargıtay'daki boşluğu doldurmaya aday gösterdi. Adaylık, McKenna'nın devre mahkemesinde kaydının yaygın olmadığı yönünde yaygın şikayetlere rağmen 1898'in başlarında doğrulandı. Yargıtay'daki 27 yıl boyunca, McKenna gayretli fakat dikkate değer olmayan bir adalet olarak kabul edildi.
