Kerbela, Arapça Karbalā', ayrıca yazıldığından Kerbela, şehir, Karbalā' muḥāfaẓah başkenti (Valilik), merkezi Irak. Şii İslam'ın önde gelen kutsal şehirlerinden biri olan Bağdat'ın 55 mil (88 km) güneybatısında yer alır.
Şehrin dini önemi, Peygamber Muhammed'in Şii lideri ve torunu olan el-aynaynayn ibn ʿAlī'ın ve küçük partisinin çok daha büyük bir kuvvet tarafından katledildiği tek taraflı bir yarışma olan Kerbela Savaşı'ndan (680 ce) kaynaklanmaktadır. Emevî Halife tarafından Yazīd I. Ḥusayn'ın kentte bulunan mezarı en önemli Şii mabetlerinden ve hac merkezlerinden biridir. (Sünni Wahhābī akıncıları 1801'de imha ettiler, ancak kısa süre sonra yeniden inşa edildi.) Şii Müslümanlar şehrin birçok mezarlığından birinde gömülmeyi cennete ulaşmanın kesin bir yolu olarak görüyorlar. Şehrin dini cemaati İran'daki dindarlarla yakın ilişkilerini sürdürdü. Kerbela nüfusunun önemli bir kısmı İran kökenli olup, çok sayıda İranlı Ḥusayn mezarına hac ziyareti sırasında şehri ziyaret etmektedir.
Kerbela halen ticaret merkezi ve Mekke'ye hac ziyareti için bir çıkış noktası olarak işlev görüyor. Şehrin eski bölümü, güneydeki yeni binaların bulunduğu bir duvarla çevrilidir. Kerbela, ülkenin yöneticilerinden hoşnutsuzluk merkezi oldu. Basra Körfezi Savaşı'ndan (1990–91) sonra sivil anlaşmazlık vahşice orada bırakıldı. Irak Savaşı'nın ilk aşamasında (2003) şehir çok az zarar gördü, ancak o zamandan beri şiddete maruz kaldı.
Çölde Kerbela'nın batısında, Sasani tarzı belirsiz bir provenans kalesi olan Al-Ukhaidir kalıntıları vardır. Muhtemelen 8. yüzyılın sonlarında inşa edilmiştir. Pop. (2003 tahm.) Şehri, 475.000.
