Karl Kautsky, (16 Ekim 1854, Prag, Bohemia [şimdiki Çek Cumhuriyeti] - 17 Ekim 1938, Amsterdam, Hollanda doğdu), Marksist teorisyen ve Alman Sosyal Demokrat Partisi genel başkanı. Friedrich Engels'in 1895'te ölümünden sonra Kautsky, Alman Marksizminin entelektüel ve politik vicdanının rolünü devraldı.
Viyana Üniversitesi'nde bir öğrenci iken Avusturya Sosyal Demokratlarına katılan Kautsky, Zürih, İsviçre'ye (1880) gittiğinde Marksist oldu ve politik teorisyen Eduard Bernstein'ın etkisi altına girdi. Londra'da, onun ölümüne kadar yakın bir arkadaşlık kurduğu Engels ile tanıştı. 1883'te Kautsky, 1917'ye kadar Zürih, Londra, Berlin ve Viyana'da yayınlayarak Marksist gözden geçirme Neue Zeit'i kurdu ve düzenledi. 1891'de Sosyal Demokratlar, partiyi her ikisini de reddeden evrimsel bir Marksizm biçimine adayan Erfurt Programını benimsedi. Rosa Luxemburg'un radikalizmi ve Bernstein'ın evrimci sosyalist doktrinleri. Kautsky, Alman Sosyal Demokratlarının I. Dünya Savaşı'na kadar savaşa muhalefetteki Bağımsız Sosyal Demokratlara katıldığı kadar Marksizm üzerindeki otoritesi olarak hizmet etti. Daha önce Bernstein'ın reformizme karşı Marksizmin devrimci hırslarını daha önce savunmuş olsa da, Rusya'daki 1917 Bolşevik Devrimi'nden sonra Kautsky, hem şiddetli devrime hem de azınlık sosyalist diktatörlüklerine karşı muhalefetiyle giderek Bağımsızlıklardan izole oldu. Vladimir Lenin liderliğindeki Rus devrimi, aradığı devrim değildi ve Kautsky, Lenin'in en zehirli polemiklerinden birinin hedefi oldu. Birçok Bağımsız Komünist Partiye katıldıktan sonra, geri kalan Bağımsızlar ve Alman Sosyal Demokrat Partisi'nin çoğunluk şubesi yeniden birleşti ve bunun sonucunda Kautsky çalıştı.
1918'den sonra Alman Dışişleri Bakanlığı'nın arşivlerini düzenleyerek savaşın kökenleriyle ilgili gizli belgeler yayınladı. 1924'ten 1938'e kadar Avusturya'da Alman işgalinin onu kaçmaya zorladığı Viyana'da edebi faaliyetlerde bulundu. Başlıca çalışmaları arasında Karl Marx'ın Ekonomik Doktrinleri (1887), Thomas More ve Ütopyası (1888) ve Neue Zeit'teki birçok makale bulunmaktadır.
