Mercanköşk otu

Mercanköşk (Origanum majorana), aynı zamanda bir mutfak bitkisi olarak yetiştirilen nane ailesinin (Lamiaceae) çok yıllık bitkisi olan tatlı mercanköşk olarak da adlandırılır. Taze veya kurutulmuş yaprakları ve çiçekli üstleri, sıcak, aromatik, hafif keskin ve acı bir lezzet veren birçok yiyeceği baharatlamak için kullanılır. Mercanköşk özellikle sosis, et, kümes hayvanları, doldurma, balık, güveç, yumurta, sebze ve salatalara verdiği tat için takdir edilmektedir. Akdeniz bölgesi ve batı Asya'ya özgü olan mercanköşk, kış sıcaklıklarının bitkiyi öldürdüğü kuzey ikliminde de yıllık olarak yetiştirilmektedir.

Mercanköşk tipik olarak 30-60 cm (1-2 feet) yüksekliğe ulaşan gür, otsu bir bitkidir. Kare dallanma sapları yoğun bir şekilde çiftler halinde düzenlenmiş kıllı ovat yaprakları ile kaplıdır. Soluk iki dudaklı çiçekler özellikle gösterişli değildir ve küçük spikelike kümelerde bulunur. Mercanköşk temel bileşenleri terpinen ve terpineol olan yaklaşık yüzde 2 uçucu yağ içerir.

Origanum cinsinin diğer çeşitli aromatik bitkileri veya undershrubsları mercanköşk olarak adlandırılır. Pot mercanköşk (O. onites) ayrıca aromatik yaprakları için yetiştirilir ve yiyeceklerin tadına bakmak için kullanılır. Kekik veya yabani mercanköşk (O. vulgare), Avrupa ve Asya'ya özgü popüler bir mutfak bitkisidir.