Ahlaki tehlike, bir tarafın diğerlerinin ahlaki davranışına bağlı olduğunda maruz kaldığı risktir. Bu davranışı kontrol etmenin etkili bir yolu olmadığında risk artar. Ahlaki tehlike, iki veya daha fazla tarafın bir anlaşma veya sözleşmeye dayalı bir ilişki oluşturması ve anlaşmanın kendisi, bir tarafı sorumluluğa karşı sigortalayarak yanlış davranış teşviki sağladığında ortaya çıkar.
Örneğin, bir işveren, bir çalışan bir şirket aracını kullanırken meydana gelen tüm kabahatleri ihlal eden ihlalleri ödemeyi kabul ederse, bu anlaşma, çalışanlara herhangi bir potansiyel sonuçtan korkmadan hukuku hızlandırma veya başka şekilde ihlal etme özgürlüğü vererek ahlaki bir tehlike yaratır..
2007-09 mali krizinde çok daha geniş bir kapsam örneği oluştu. Bu dönemde birçok ipotek komisyoncusu, düşük faizli veya eksik kredi geçmişi olan kişilere subprime ipotek (yüksek faiz oranlı ipotek) satmak ve daha sonra bu ipotekleri standart ipoteklerle paketlemek ve diğer bankalara satmak için muazzam ödüller aldı. Konut piyasası dengelendiğinde satın alma bankaları ahlaki tehlikeye bırakıldı ve subprime ipotekleri olan birçok kişi ödemelerini geciktirmeye başladı. Durum The Big Short (2015) filminde tasvir edilmiştir.
