Tarih öncesi din, Taş Devri halklarının inanç ve uygulamaları.
Genel özellikleri
Ölü gömme gelenekleri ve kültleri
Bilinen en eski mezarlar Orta Paleolitik Dönem'e atfedilebilir. Taş aletler ve hayvan parçaları eşliğinde cesetler yerdeki deliklere döşendi ve bazen cesetler özellikle korundu. Bazı durumlarda, bulgular ölülerin “tutulacağı” izlenimini vermektedir. Bu, ölülerin sevgiyle bakılacağı veya geri dönülmesinden korkulacağı anlamına gelse de gelmesin, her halükarda, bir şekilde ölümden sonra hayata bir inanç anlamına gelir. Ancak ayrı ruhlara inanç çıkarmak gerekmez; daha ziyade, “yaşayan bir ceset” kavramını da gösterebilir.
Üst Paleolitik Dönem'den itibaren mezarlar daha zengin mezar eşyaları gösterir; ancak bundan dini kavramların değiştiği sonucuna varmak mümkün değildir. Aynı şey, örneğin, cesetlerin ilk önce tamamen ayrışmasına izin verilen ve daha sonra kemiklerin gömüldüğü veya (Neolitik Dönemden belirgin olan) vücutların yakılmasında ikincil mezarlar gibi diğer gömme uygulamalarının benimsenmesi için de geçerlidir. Bu gerçeklerden, ruhlara kesin bir inancın varlığını çıkarmak mümkün değildir; bu tür kavramların ortaya çıkışını arkeolojik kanıtlardan belirlemek de mümkün değildir. Mezar malların keşiflerindeki artış bile, bazen diğer insan kalıntıları da dahil olmak üzere, dini kavramların değişmesi için değil, ölülerin ötesindeki artan ihtiyaçlar için - yani ekonomik ve sosyal statüye bağlı ölüm sonrası ihtiyaçlar için kanıttır hayatta. Son zamanlardaki (ilkel) fenomenlere benzetmeler, belirli ölü gömme geleneklerini, ötekinin belirli kavramlarına ya da diğer dini anlayışlara bağlamanın mümkün olmadığını göstermektedir. Tüm vücudun gömülmesi dışında, vücudun bireysel bölümlerinin ve özellikle kafatasının düzenlenmesi önemlidir. Kafataslarının ritüel birikimi Orta Paleolitik Dönem için doğrulanmıştır. Bununla birlikte, daha erken dönemlerden, tek bir bölgede (örneğin, Pekinli insanla ilişkili) bireysel veya çoklu insan kafatasları ve uzun kemikler bulunmuştur. Bu bulguları kafa avcısı ya da gelişmiş kafatası kültleri olarak yorumlamak gerekli değildir; Bugün bile bazı basit avcılık ve toplayıcı toplumlar, bu tür cesetlerin uzun süre korunma ve hatta onları bedenlerinde taşıma geleneğine sahiptir. Aynı uygulamanın Üst Paleolitik ve daha sonraki dönemlerde de meydana geldiği; fakat ayrıntılı bir ata kültünü doğrudan yaşamın ölülerle olan bu kadar uzun süreli bağlantılarından çıkarmak mümkün değildir.
Durum, sürekli değişen avcı-toplayıcıların aksine tarım insanlarının kalıcı yerleşimlerinden elde edilen bulgularla farklıdır. M.Ö. 7. yüzyıldan kalma ata kült uygulamaları için kanıtlar ilk olarak Filistin'deki Jericho'da keşfedildi, burada bazı kafatasları ayrı bir odada biriktirildi, bazıları atalarda bulunanlara benzer plastik bir yüz modellemesi ile kaplandı. Güney Asya ve Okyanusya'nın bugünkü tarım halkları tarafından korunan kafatasları. Ayrıntılı bir kafatası kültü genellikle ataların saygısızlığına bağlıdır. Ataların kültlerinin önemli bir teması, ölenlerle soylarının topraklarının doğurganlığı arasındaki bağlantıya olan inançtır.
Özellikle dikkat çeken bir tür mezar, Neolitik Dönem'den itibaren çeşitli alanlarda ortaya çıkan megalitik (büyük taş) mezarlardır. Bu uygulamada canlılar ile ölüler arasında hayati bir inanç bağı olması ve zaman zaman kutsal alanların ve toplanma yerlerinin bu tür mezarlarla bağlantılı olması muhtemeldir. Megalit inşaatçılarının uygulamaları muhtemelen, büyük ölçüde, taşlarının belirli bir dayanıklılık ve anıtsal bir form verdiği ölü ve ata kültleri hakkındaki fikirlere dayanıyordu. Tabii ki, ataların sembolü veya koltuğu olabilecek bireysel dik taşları (menhirs) açıklamak daha zordur, özellikle de insan formunda yontulma belirtileri gösterdikleri yerlerde. Bununla birlikte, tüm megalitik anıtların tekdüze bir yorumunu aramak veya hatta farklı bir megalitik dinden bahsetmek kesinlikle bir hata olacaktır. Megalitik anıtlar daha çok çeşitli olabilecek ama yine de ölülerin kültünün önemli bir rol oynadığı fikirlerin görkemli tezahürleri kompleksi olarak anlaşılmalıdır.
