Polaron, katı bir malzemenin bileşen atomları boyunca hareket ederek, komşu pozitif yüklerin kendisine doğru kaymasına ve komşu negatif yüklerin kaymasına neden olur. Elektrik yüklerinin normal konumunun bu şekilde bozulması, hareketli elektronla birlikte hareket eden bir polarizasyon bölgesini oluşturur. Elektron geçtikten sonra bölge normale döner. Komşu yüklerin bu tür elektriksel yer değiştirmesinin eşlik ettiği bir elektron bir polaron oluşturur.
Bir polaron, katının çevre atomları ile etkileşimi nedeniyle, izole edilmiş bir elektronunkinden daha büyük bir kütleye sahip, negatif yüklü bir parçacık gibi davranır. Etki en çok iyon adı verilen pozitif ve negatif yüklü atomlardan oluşan iyonik katılarda belirgindir, çünkü elektron ve iyonlar arasındaki kuvvetler güçlüdür. Bu kuvvetlerin gücü polaronun kütlesine yansır. Yaygın sofra tuzu veya sodyum klorürde, bir polaronun kütlesi, bir serbest elektronun kütlesinin iki katından fazladır.
