Kirlilik olarak da adlandırılan, çevre kirliliği, bir oranda çevreye herhangi bir madde (katı, sıvı veya gaz) veya herhangi bir enerji formunun ilavesi (örneğin, ısı, ses ya da radyoaktivite gibi) daha hızlı disperse edilebilir, daha seyreltildi ayrıştırılmış, geri dönüştürülmüş veya zararsız bir şekilde saklanmıştır. Genellikle çevreye göre sınıflandırılan başlıca kirlilik türleri hava kirliliği, su kirliliği ve toprak kirliliğidir. Modern toplum, gürültü kirliliği, ışık kirliliği ve plastik kirliliği gibi belirli kirletici türleri hakkında da endişe duymaktadır. Her türlü kirliliğin çevre ve vahşi yaşam üzerinde olumsuz etkileri olabilir ve genellikle insan sağlığını ve refahını etkiler.
koruma: Kirlilik
Kirlilik, habitat tahribatının özel bir durumudur; daha belirgin fiziksel yıkımdan ziyade kimyasal yıkımdır.
Kirlilik tarihi
Çevre kirliliği orman yangınları ve aktif yanardağlar gibi doğal olaylardan kaynaklanabilse de, kirlilik kelimesinin kullanımı genellikle kirleticilerin antropojenik bir kaynağa, yani insan faaliyetleri tarafından oluşturulan bir kaynağa sahip olduğunu ima eder. İnsan grupları ilk kez toplandıkları ve herhangi bir yerde uzun süre kaldıkları için kirlilik insanlığa eşlik etti. Gerçekten de, eski insan yerleşimleri atıklarından sık sık tanınmaktadır - mesela mermi yığınları ve moloz yığınları. Her birey veya grup için yeterli alan olduğu sürece kirlilik ciddi bir sorun değildi. Bununla birlikte, çok sayıda insan tarafından kalıcı yerleşimlerin kurulmasıyla, kirlilik bir sorun haline geldi ve o zamandan beri kaldı.
Eski zamanların şehirleri genellikle insan atıkları ve enkazları tarafından kirlenen zararlı yerlerdi. Yaklaşık 1000 ce'den başlayarak, yakıt için kömür kullanımı önemli ölçüde hava kirliliğine neden oldu ve 17. yüzyıldan itibaren kömürün demir eritme için koka dönüştürülmesi sorunu daha da kötüleştirdi. Avrupa'da, Orta Çağ'dan erken modern döneme kadar, sağlıksız kentsel koşullar, vebadan kolera ve tifo ateşine kadar popülasyonu azaltan hastalık salgınlarının patlak vermesini desteklemiştir. 19. yüzyıl boyunca su ve hava kirliliği ve katı atıkların birikmesi büyük ölçüde sıkışık kentsel alanların sorunlarıydı. Ancak, sanayileşmenin hızla yayılması ve insan nüfusunun daha önce görülmemiş seviyelere ulaşmasıyla kirlilik evrensel bir sorun haline geldi.
20. yüzyılın ortalarında, halk arasında hava, su ve kara ortamlarını kirlilikten koruma ihtiyacının bilinci oluştu. Özellikle, Rachel Carson'un Sessiz Bahar adlı kitabının 1962'deki yayını, DDT ve böcek zincirlerinin gıda zincirinde biriken ve ekosistemlerin doğal dengesini geniş ölçekte bozan diğer kalıcı kimyasallar gibi pestisitlerin yanlış kullanımından kaynaklanan çevresel hasara dikkat çekti. Buna cevaben, çevre kirliliğini kontrol etmek ve hafifletmek için birçok ülkede Temiz Hava Yasası (1970) ve Temiz Su Yasası (1972; ABD) gibi büyük çevre mevzuatı kabul edilmiştir.
