Alay, çoğu orduda, bir albay tarafından yönetilen ve şirketlere, taburlara veya filolara taktik kontrol için organize edilmiş bir askerler topluluğudur. Fransız süvari birimlerine 1558 gibi kısa bir sürede alay denir. Bu sözcük, Latin rejiminden, bir kural ya da düzen sisteminden türetilir ve alayın asker yetiştirme, donatma ve eğitim işlevlerini açıklar. Bir alay bireysellik, renkler, armalar, kendine özgü üniforma ve nişanlar ve savaştaki kazanımlar kazandıkça, askerlerinin sadakat, gurur ve esprit de kolordularının merkezi bir nesnesi haline geldi.
O dönemde Avrupa ordularında olduğu gibi, ABD'nin hizmetlerinde, bir alaydaki olağan şirket sayısı 10'du. Fransız Devrimi orduları, daha sonra alay olarak yeniden adlandırılan üç tabur “demibrigades” olarak yeniden düzenlendi. 19. yüzyıl Avrupa'sında, üç tabur alayı giderek norm haline geldi, ancak Napolyon'un bazı alayları renklerle beşe kadar sahipti. Daha sonra Edward Cardwell, İngiliz piyadeğini, her biri bir tabur evde ve bir yurtdışı istasyonunda bulunan iki tabur alayı olarak yeniden düzenledi. ABD Ordusu 1901'de üç tabur piyade alay örgütünü kabul etti ve onu I. Dünya Savaşı, II. Dünya Savaşı ve Kore Savaşı'nda kullanılan bölümlere dahil etti.
