Seminal sıvı olarak da adlandırılan semen, erkek üreme sisteminden yayılan ve dişi yumurtaları dölleyebilen sperm hücreleri içeren sıvıdır. Semen ayrıca sperm hücrelerini canlı tutmaya yardımcı olan seminal plazma olarak bilinen başka sıvılar da içerir.
Cinsel olarak olgun insan erkeğinde, sperm hücreleri testisler tarafından üretilir (tekil, testis); toplam meni hacminin sadece yüzde 2 ila 5'ini oluştururlar. Sperm erkek üreme yolundan geçerken, üreme sisteminin çeşitli tübülleri ve bezleri tarafından üretilen ve salgılanan sıvılar içinde yıkanırlar. Testislerden çıktıktan sonra sperm, sperm hücrelerine potasyum, sodyum ve gliserilfosforilkolin (sperm için bir enerji kaynağı) salgılarının katkıda bulunduğu epididimde saklanır. Sperm epididimde olgunlaşır. Daha sonra ductus deferens veya vas deferens adı verilen uzun bir tüpten başka bir depolama alanına, ampulla geçer. Ampulla, kimyasal bileşikleri azaltan (oksijeni uzaklaştıran) bir madde olan sarımsı bir sıvı olan ergotionini salgılar ve ampulla ayrıca spermi besleyen bir şeker olan fruktoz salgılar. Boşalma işlemi sırasında, sperm konsantrasyonunu seyreltmeye ve onlar için uygun bir ortam sağlamaya yardımcı olan prostat bezi ve seminal veziküllerden sıvılar eklenir. Seminal veziküllerin katkıda bulunduğu sıvılar, toplam semen hacminin yaklaşık yüzde 60'ıdır; bu sıvılar fruktoz, amino asitler, sitrik asit, fosfor, potasyum ve prostaglandinler olarak bilinen hormonları içerir. Prostat bezi seminal sıvının yaklaşık yüzde 30'una katkıda bulunur; salgılarının bileşenleri esas olarak sitrik asit, asit fosfataz, kalsiyum, sodyum, çinko, potasyum, protein bölücü enzimler ve fibrolizdir (kan ve doku liflerini azaltan bir enzim). Bulbourethral ve üretral bezler tarafından az miktarda sıvı salgılanır; bu yaygın olarak mukus olarak bilinen kalın, berrak, yağlayıcı bir proteindir.
Sperm motilitesi (kendi kendine hareket) için elzem küçük miktarlarda potasyum ve magnezyum, plazmada yeterli miktarda oksijen bulunması, uygun sıcaklık ve 7 ila 7.5 arasında hafif bir alkalin pH'dır. Semendeki sülfat kimyasalları sperm hücrelerinin şişmesini önlemeye yardımcı olur; ve fruktoz, sperm hücrelerine ana besindir.
Bir insan erkeğinin her boşalması için toplam sperm hacmi ortalama 2 ila 5 ml'dir (0,12 ila 0,31 kübik inç); aygırlarda ortalama ejakülat yaklaşık 125 ml'dir (7,63 inç küp). İnsanlarda her boşalma normal olarak 200 ila 300 milyon sperm içerir. Semen sıklıkla, meninin geçtiği tübül ve kanal ağından sıyrılmış dejenere hücreler içerir.
