Veri toplama
Araştırma teknikleri, incelenen sosyal olgulara bağlı olarak değişir. Veri toplama teknikleri katılımcı gözlem, içerik analizi, görüşme ve belgesel analizinden farklıdır. Bu yaklaşımda, incelenen her sorun, bir birey, bir kuruluş, bir şehir, birimler arasındaki ilişki veya istatistiksel bir oran olsun, belirli bir gözlem birimi gerektirir. Bir kavramın tanımlanma şekli bile veri toplamayı etkileyebilir. Örneğin, mesleki hareketliliği ölçerken, işgalin tanımı kritiktir.
Geçerli veri toplamak için adımlar atılmalıdır. Özellikle bir toplumdaki alkol tüketimi gibi hassas konularda, onu yasaklayan veya aşağılayan birçok engel ortaya çıkabilir. Bu durumda, geçerli veri toplama sorunu, çöp kutularındaki veya şehir çöplüğündeki likör şişelerini sayarak ortadan kaldırılabilir. Benzer şekilde, televizyon izleme alışkanlıklarını tahmin etmek için kütüphanelerden kontrol edilen kurgusal eserlerin sayısında bir azalma kullanılmıştır. Maalesef, çok sayıda katılımcıdan bilgi toplamak için yararlı olsa da anketler metodolojik problemlerle işaretlenmiştir. Soruların ifadeleri eğitimsiz veya ilgisiz olduğu kadar sofistike katılımcı için de anlaşılabilir olmalıdır. Direnişe neden olan konular, görüşmeciyi sorularla meşgul ederken tam ve tarafsız bir yanıt verecek şekilde sunulmalıdır.
Yüz yüze görüşmede, görüşmecinin cinsiyeti veya ırkını, görünüşünü, tarzını ve yaklaşımını dikkate almak gerekebilir. Sorular, yanıtı etkilemeyecek şekilde sorulmalıdır. Görüşmeciler direniş veya reddetme ile ilgili adımlar atmalıdır. Dolaylı sorgulama, örneğin, katılımcıların doğrudan sorgulamaya cevap vermekte tereddüt edecekleri bilgileri verebilir. Bu nedenle, “hazır” telefon görüşmeleri yoluyla toplanan bilgiler genellikle daha düşük kaliteli verilere ve daha düşük yanıt oranlarına yol açar.
Örnekleme hataları ve yanlılık, özellikle daha büyük bir evrenin örneklerinden çok fazla sosyolojik bilgi elde edildiğinden, sürekli bir endişe kaynağıdır. Yanlılığın kontrol edilemediği durumlarda, kapsamı bazen daha küçük örneklerin yoğun analizi de dahil olmak üzere çeşitli yöntemlerle tahmin edilebilir. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki nüfus azlığı, kapsamını tahmin etme yöntemleri gibi iyi bilinmektedir, ancak siyasi engeller ABD Nüfus Sayımı Bürosunun eksik sayımı açığa çıkarmasını engeller. Araştırmanın her aşamasında hata olasılığı ortaya çıkar ve bunları azaltma yöntemleri sosyolojide sürekli bir çalışma programı oluşturur.
