Sydney Brenner, (13 Ocak 1927 doğumlu, Germiston, Güney Afrika — 5 Nisan 2019'da öldü, Singapur), John E. Sulston ve H. Robert Horvitz ile Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü kazanan Güney Afrikalı doğmuş biyolog 2002'de genlerin, programlanmış hücre ölümü veya apoptoz adı verilen anahtar bir mekanizma yoluyla doku ve organ gelişimini nasıl düzenlediğine ilişkin keşiflerinden dolayı.
Doktora aldıktan sonra (1954) Oxford Üniversitesi'nden Brenner, İngiltere'de Tıbbi Araştırma Konseyi (MRC) ile çalışmaya başladı. Daha sonra MRC'nin Moleküler Biyoloji Laboratuvarı (1979-86) ve Moleküler Genetik Birimi'ni (1986–91) yönetti. 1996'da Kaliforniya merkezli Moleküler Bilimler Enstitüsü'nü kurdu ve 2000 yılında Brenner, Kaliforniya La Jolla'daki Salk Biyolojik Araştırmalar Enstitüsü'nde seçkin araştırma profesörü olarak kabul edildi.
1960'ların başlarında Brenner, araştırmasını, çok sayıda hücreye sahip daha yüksek hayvanlarda organ gelişimi ve ilgili süreçleri incelemenin zorluğunun üstesinden gelmeye odakladı. İnsanların temel biyolojik özelliklerinin çoğuna sahip basit bir organizma arayışı, sadece 1.090 hücre ile hayata başlayan mikroskobik bir toprak solucanı olan nematod Caenorhabditis elegans'a yol açtı. Dahası, hayvan şeffaftır, bu da bilim adamlarının mikroskop altında hücre bölünmelerini takip etmelerini sağlar; hızla çoğalır; ve bakımı ucuzdur. Araştırmacılar daha sonra öğrendikçe, programlanmış hücre ölümü C. elegans'ta 131 hücreyi ortadan kaldırır, böylece yetişkinler 959 vücut hücresi ile sarılır. Brenner'ın araştırmaları, kimyasal bir bileşiğin solucandaki genetik mutasyonları indükleyebildiğini ve mutasyonların organ gelişimi üzerinde spesifik etkileri olduğunu gösterdi. Çalışmaları, programlı hücre ölümü üzerine gelecekteki araştırmaların temelini attı - Sulston ve Horvitz, hem çalışmalarında C. elegans'ı kullandı hem de C. elegans'ı genetik araştırmadaki en önemli deneysel araçlardan biri olarak kurdular.
